대통령실 “정무수석 등 서훈 취소”…연말 비서관 인사·조직 개편 준비

총선 염두 등 비판 여론 의식

윤석열 대통령이 이진복 정무·강승규 시민사회수석비서관에게 훈장을 수여하려다 취소했다. 훈장 수여에 대한 부정적 여론을 의식한 것 아니냐는 해석이 나온다.

대통령실 관계자는 14일 대통령실 수석비서관·선임행정관급 인사를 대상으로 한 훈·포장과 표창 수여 계획에 대해 “추진한 사실은 있으나, 서훈을 하지 않기로 했다”고 밝혔다. 이 관계자는 취소 배경에 대해선 “매년 대통령 훈·포장과 표창 등을 수여했고, 그런 관례에 따라 준비했었다”며 “여러 여건상 현시점에서는 주지 않는 게 낫다는 판단에서 서훈하지 않기로 한 것”이라고 했다.

이날 오전 윤 대통령이 이 수석과 강 수석에게 근정훈장을 수여하는 방안을 추진하고 있다는 사실이 알려졌다. 공적조서 제출 등 실무 작업이 마무리됐고, 이르면 오는 20일 국무회의 심의와 윤 대통령 재가를 거쳐 훈·포장과 표창 수여가 확정될 것이라는 전망이 나왔다.

대통령실은 서훈 취소 배경에 대해 ‘불필요한 오해’를 피하기 위해서라는 입장이다. 연초로 전망되는 대통령실 인사개편설과 맞물려 두 수석이 교체 대상에 포함된 것 아니냐는 관측이 나오면서다. 훈장 수여가 두 수석의 총선 출마를 염두에 둔 것이라는 해석도 이어졌다. 이 수석은 부산 동래구청장과 3선 의원을 지냈다. 부산 동래는 22대 총선 전 분구 가능성이 거론된다. 강 수석은 서울 마포갑에서 국회의원을 지냈다. 이 지역 현역의원인 노웅래 더불어민주당 의원은 뇌물수수 혐의로 구속영장이 청구된 상태다. 윤 대통령 취임 7개월차로 비교적 이른 시기에 서훈을 실시하는 것에 대해 논란이 일 수 있다는 점도 취소를 결정한 요인으로 보인다.

직무 공적이 뚜렷한 공무원에게 수여하는 근정훈장 수여가 적절하지 않다는 비판 여론도 반영된 것으로 보인다. 이 수석은 야당과 대통령실 간 가교 역할을 맡아왔지만, 대야 관계는 최악을 달리고 있다. 강 수석은 시민사회단체와 종교계를 상대로 소통하는 역할을 맡았다. 그간 시민사회수석실에서만 문건 유출 등으로 비서관 3명이 사퇴하는 등 잡음이 불거졌다. 강 수석은 지난 8월 수해 때 윤 대통령의 사저 지시 논란이 일자 “비가 온다고 대통령이 퇴근을 안 합니까”라고 말해 논란을 키웠다.

대통령실은 공석인 시민소통비서관·사회공감비서관·뉴미디어비서관 등 인사도 이뤄질 전망이다. 국정기획수석실 산하 정책조정비서관과 비서실장 산하 국제법률비서관 직책을 신설할 방침이다.

심진용 기자 sim@kyunghyang.com