'경찰국 반대' 류삼영 중징계 요구한 윤희근, "역사적 평가 고려"

'윗선' 개입 의혹에 "조직 의견 경청"
참사 책임론에도 "수습 먼저" 일축
"'마약' 검사는 유품 아닌 유류품만"

윤희근 경찰청장이 4일 서울 서대문구 경찰청에서 화물연대 집단운송거부와 관련해 전국 시도경찰청장 화상 대책회의를 주재하고 있다. 뉴스1

윤희근 경찰청장이 12일 행정안전부 경찰국 설치에 반대해 전국경찰서장(총경) 회의를 주도한 류삼영 총경의 중징계를 요구한 것과 관련, “(경찰) 조직에 대한 역사적 평가까지 염두에 두고 내린 결론”이라고 밝혔다.

윤 청장은 이날 기자간담회에서 “14만 경찰 조직의 수장으로서 대내외 다양한 의견을 경청한 결과”라며 이같이 말했다. 앞서 7월 총경 54명과 함께 경찰국 신설에 반대하는 총경 회의를 개최한 류 총경은 “즉시 중단하라”는 경찰청장 직무명령을 이행하지 않아 대기발령 조치됐다. 이후 경찰청 시민감찰위원회는 류 총경에게 경징계를 권고했으나, 윤 청장은 중앙징계위원회에 중징계(파면, 해임 등)를 내려달라고 요구했다.

이에 경찰 노조 격인 전국경찰직장협의회가 탄원서를 제출하며 ‘윗선’ 개입 의혹을 제기하자, 윤 청장이 “징계는 정당하다”고 우회적으로 반박한 셈이다. 그는 대기발령 조치에 공개적으로 반발한 류 총경의 행태를 일종의 ‘항명(抗命)’으로 인식하고 있는 것으로 전해졌다. 위계질서가 강한 경찰 조직에서 이를 선처할 경우 내부 기강이 흔들릴 수 있다고 판단한 것이다. 류 총경은 윤 청장을 비롯한 경찰 지휘부를 고위공직자범죄수사처에 고발하는 방안도 검토하겠다고 밝혔다.

윤 청장은 ‘이태원 참사’ 감찰 대상에서 제외됐다는 지적에는 “현재 특별수사본부(특수본)가 수사하고 있고, 국정조사 기관 대상도 될 텐데 남은 과정을 지켜보는 게 바람직하다”고 말했다. 그러면서 “참사 당일 저의 동선도 언론에 공개했고, 특수본 참고인으로 휴대폰을 제출해 수사가 진행 중”이라고 강조했다. 경찰 지휘부 책임론에 대해선 “우선 상황을 수습하고 국민 신뢰를 회복하는 게 급선무”라며 기존 입장을 되풀이했다.

또 일각에서 제기된 희생자 유품을 대상으로 한 마약 검사 의혹에는 “팩트가 아니다”라고 단언했다. 물병 등 현장 주변에 있던 유류품 400여 점만 국립과학수사연구원에 마약 검사를 의뢰했을 뿐, 희생자 유품은 포함되지 않았다는 것이다. 그는 “참사 당시 ‘산타 복장 할아버지가 나눠준 사탕을 먹고 쓰러졌다’ 등 각종 의혹이 제기돼 수사기관으로서 확인할 의무가 있었다”고 설명했다.

박준석 기자 pjs@hankookilbo.com