금융지주 회장 장기집권시대 저물어… 국회선 연임 제한 법안 발의

금융당국, 장기집권 부정적
지배구조 취약 민간 금융사
낙하산 인사 포석 비판 거세

연합뉴스

금융지주 회장의 장기 집권 시대가 저물고 있다. 3연임에 도전했던 조용병 신한금융지주 회장이 '세대교체' 바람을 피하지 못하고 자진사퇴를 결정한 가운데 금융지주 회장의 임기를 제한하는 법안도 추진되면서 앞으로 3연임 자체가 불가능해질 전망이다.

11일 금융권에 따르면 KB국민·신한·우리·하나·NH농협 등 5대 금융지주 최고경영자(CEO) 가운데 윤종규 KB금융지주 회장만 유일하게 세번째 임기를 보내고 있다.

윤 회장은 2014년 11월부터 KB금융 회장에 취임했으며, 2017년에 이어 2020년에도 연임에 성공하면서 세번째 임기를 지내고 있다.

윤 회장은 2008년 KB금융 출범 이후 처음으로 3연임에 성공한 CEO(최고경영자)이기도 하다.

윤 회장에 이어 조용병 신한금융 회장이 3연임에 도전했지만 실패, 진옥동 신한은행장에게 자리를 넘겨주게 됐다. 신한금융지주는 지난 8일 차기 대표이사 회장 후보 3인에 대한 면접을 진행한 뒤 진 행장을 최종 후보로 결정했다. 당초 연임에 도전했던 조 회장은 신한금융의 지배구조 안정을 위해 용퇴를 결심한 것으로 알려졌지만, 금융당국의 세대교체 압박이 신한금융의 결정에 영향을 미쳤다는 분석이 나온다.

내년 3월 임기 만료를 앞둔 손태승 우리금융 회장도 연임 가능성이 높다고 평가됐으나, 금융당국의 압박으로 결과가 주목되고 있다. 손 회장은 우리금융그룹이 2019년 지주사 체제로 전환하면서 우리은행장과 지주 회장을 겸임했고, 2020년 3월부터 우리금융 지주 회장만 맡았다.

우리금융은 오는 16일 예정된 정기 이사회에서 차기 회장 논의를 본격화할 것으로 보인다.

그동안 금융권에서 3연임하는 CEO가 적지 않았다. 윤종규 회장 이전엔 지난 3월 퇴임한 김정태 전 하나금융그룹 회장이 4연임에 성공한 바 있다. 다만 4번째 연임은 만 70세 규정으로 임기가 1년에 그쳤다.

신한금융의 초대 회장인 라응찬 전 회장도 4연임까지 성공했다.

하지만 금융지주 회장이 CEO 승계 프로그램 등에 직접 참여하는 '셀프 연임' 등이 논란이 되면서 장기 집권을 막아야 한다는 목소리도 끊이지 않았다. 이에 따라 금융지주들은 이사회 내에 회장후보추천위원회를 설치하는 등 CEO 승계 과정의 투명성을 높이려고 노력했다.

그러나 금융당국은 장기집권에 대한 부정적인 시각을 여전히 드러내고 있다. 특히 이복현 금융감독원장은 금융권 CEO 선임과 관련해 '투명하고 공정한 절차'를 강조하고 있다.

정치권에서도 금융지주 회장의 임기를 제한하는 입법이 추진 중이다.

국회 정무위원회 소속 박용진 더불어민주당 의원 등 13명의 의원은 올해 1월 금융지주 회장의 연임을 1회, 임기를 최대 6년으로 제한하는 법안을 발의했다.

일각에서는 금융지주 회장들이 연임을 위해 무리하게 실적을 끌어올리려고 하다 보니 펀드 불완전판매 등 각종 사고가 끊이지 않고 있다고 지적하기도 한다. 조 회장도 자진사퇴 이유로 "사모펀드 사태로 직원들이 징계도 많이 받고 회사도 나갔다"면서 "나도 제재심에서 주의를 받았지만, 사모펀드와 관련해 총괄적으로 책임을 지고 정리해야겠다고 생각했다"고 밝혔다.

금융권 관계자는 "아무리 좋은 실적을 달성했다고 하더라도 3연임, 4연임 하는 것은 바람직하지 않다는 것이 금융당국의 시각인 것 같다"면서 "앞으로 다른 금융지주 CEO도 세대교체가 불가피할 것"이라고 말했다.

하지만 민간 금융사의 지배구조에 금융당국이 개입하는 것은 옳지 않다는 비판도 적지 않다. 뚜렷한 지배주주가 없다는 약점을 틈타 당국과 정치권이 낙하산 인사를 심으려 한다는 것이다. '실적'보다는 개인적 인연이나 정치적 백그라운드에 의해 CEO가 선임된다면 금융사 경영이 망가질 수 밖에 없다는 비판이다.

강길홍기자 slize@dt.co.kr