호주 콴타스항공, 24년만에 인천국제공항 취항

지난 10일 인천공항 입국장에서 개최된 호주 콴타스항공의 인천공항 첫 취항 기념행사에서 콴타스항공 승무원들이 기념촬영을 하고 있다. 인천국제공항공사 제공

[파이낸셜뉴스] 호주 최대 국영항공사인 콴타스항공이 국제통화기금(IMF) 외환위기 당시 중단했던 인천국제공항 정기편 운항을 24년만에 재개했다.

11일 인천국제공항공사에 따르면 콴타스항공은 지난 10일 인천-시드니 직항 정기편 운항을 개시했다. 이는 지난 1998년 2월 운항을 중단한 이후 24년만의 한국 정기편 취항이다.

콴타스항공은 세계 3대 항공사 동맹인 '원월드'의 창립멤버이자 호주 최대 국영항공사이다. 이번 콴타스항공의 인천공항 취항은 △한-호주간 교역비중 증가에 따른 비즈니스 및 친지방문 등의 상용수요 △한-호주간 관광 여행수요 △인천공항을 경유해 3시간 내에 연결 가능한 중국 북부 및 극동 러시아 지역의 높은 성장 가능성 등을 보고 결정한 것으로 공사는 분석하고 있다.

특히 콴타스항공은 허브공항인 시드니가 지구 남반구에 위치한 지리적 특성상 타 공항을 경유해 유럽, 아시아 등을 연결하는 '캥거루 루트'를 1947년부터 개발 및 운용하고 있다.

김경욱 인천공항공사 사장은 "24년만에 한국을 다시 찾은 콴타스항공의 취항은 단순히 여느 항공사의 신규 취항이 아니라 인천공항의 성장성 및 전략적 입지를 다시 한번 입증받았다는 의미"라면서 "이번 취항이 인천공항의 여객수요 회복은 물론 신규 항공사 및 노선 개발의 기폭제가 될 것으로 기대한다"고 말했다.

현재 인천-시드니 구간에는 콴타스항공 외에도 대한항공, 아시아나항공, 젯스타항공, 티웨이항공 등이 취항하고 있다. 한-호주간 공급석이 주당 8000석 이상으로 증가하면서 항공운임 하락 및 항공 스케줄 다양화가 기대된다.