잇따른 '개물림' 사고..."인간은 개의 공격성 과소평가"

독일 막스플랑크 지구인류학연구소

인간은 개가 표현하는 감정 중 공격성을 잘 알아채지 못한다는 사실이 드러났다. Katrin B 제공

인간이 개의 공격성을 과소평가하는 경향이 있다는 사실이 드러났다. 종종 발생하는 개물림 사고에 대한 대책을 마련하는 데 도움이 될 수 있는 연구 결과다.

독일 막스플랑크 지구인류학연구소 연구팀은 인간이 개의 공격적인 행동을 제대로 인지하지 못한다는 분석 결과를 국제학술지 '플로스원' 12월 7일자에 발표했다.

연구팀은 92명의 참가자에게 인간과 개, 원숭이가 서로 상호작용하는 27개의 영상을 보여줬다. 이후 참가자 중 절반(그룹1)에게는 영상에 보이는 행동이 '공격' '중립' '장난' 중 어디에 속하는지 분류하도록, 나머지 절반(그룹2)에게는 그룹1의 선택이 맞는지 여부를 판단하고 수정할 수 있는 기회를 줬다.

참가자들은 대부분의 상호작용을 50~80% 수준으로 정확히 예측했지만 유일하게 인간과 개의 공격적인 상호작용을 분류하고 맞추는 데 어려움을 겪었다. 인간과 개, 원숭이의 상호작용을 나타낸 9가지 경우의 수 중 인간과 개 사이, 그중에서도 공격적인 행동을 보일 때 예측 확률이 가장 떨어지는 것으로 나타났다.

개물림 사고 등을 예방하는 데는 인간이 개의 공격성을 알아채는 것이 중요한데 이런 행동이 생각보다 더 어렵다는 것이 이번 논문을 통해 증명됐다. 논문의 제1저자인 테레사 에플린 막스플랑크 지구인류학연구소 연구원은 "우리는 '인간의 가장 친구'라는 생각에 좋은 의도를 가졌다고 생각하도록 편향돼 있을 수 있다"며 "이런 편견은 우리가 개의 공격적인 상황을 인지하지 못하도록 한다"고 말했다.

줄리안 브로이어 막스플랑크 연구그룹리더는 "사회적 상호작용이 종종 모호할 수도 있다는 것을 알려주는 연구 결과"라고 말했다.

[이영애 기자 yalee@donga.com]