상원 장악에 ‘맨친 변수’도 덜어내…바이든 후반기 ‘날개’

민주당 승리로 끝난 조지아주 연방 상원의원 결선투표

상원 51 대 49 ‘확실한 과반’
보수 성향 소수파 입김 약화
상임위원장 자리 독식 가능
미 언론 “트럼프, 최대 패자”
공화당서 패배 책임론 비등

미국 조지아주에서 6일(현지시간) 실시된 연방 상원의원 결선투표에서 민주당이 승리했다. 상원에서 민주당은 ‘51 대 49’로 확실한 과반을 굳히게 됐다. 하원은 공화당이 차지했지만 상원 주도권을 민주당이 확고히 한 것은 조 바이든 대통령의 하반기 국정 운영에 무시 못할 자산이 될 것이라는 관측이 나온다.

CNN방송 등에 따르면 개표가 99% 진행된 상황에서 현역 상원의원인 래피얼 워녹 민주당 후보가 51.3%를 득표해 허셜 워커 공화당 후보(48.7%)를 앞섰다.

이날 결선투표는 지난달 8일 중간선거에서 과반 득표 후보가 나오지 않자 조지아주 선거법에 따라 실시됐다. 워녹 의원은 조지아주에서 임기 6년의 상원의원에 선출된 첫 흑인 의원이다. 그는 2021년 보궐선거에서 결선투표까지 가는 접전 끝에 당선된 바 있다.

라파엘 워녹 민주당 상원의원이 6일(현지시간) 치러진 조지아주 연방 상원의원 결선투표에서 승리가 확정되자 연단에 올라 지지자들을 향해 손을 흔들고 있다. 애틀랜타 | 로이터연합뉴스

워녹 의원의 승리는 바이든 대통령과 민주당에 2024년 대선 전까지 남은 2년 동안 입법, 인준 등을 추진할 때 ‘숨 돌릴 틈’을 마련해 줄 것으로 평가된다. 현재 상원에서 민주당은 공화당과 50석씩 양분하고 있어 당연직 상원의장인 카멀라 해리스 부통령의 캐스팅보트까지 더해야 다수당 지위가 인정됐다.

이 때문에 주요 입법 처리 과정에서 보수 성향의 ‘소수파’ 조 맨친(웨스트버지니아), 커스틴 시네마(아리조나) 의원의 입김이 크게 작용할 수밖에 없었다. 전기차 보조금 차별 논란이 제기된 인플레이션 감축법(IRA)과 그 전신인 더나은재건(BBB) 법안도 맨친 의원의 반대 탓에 장기간 표류할 수밖에 없었다. 하지만 내년 새 회기부터는 맨친 의원의 영향력이 약화될 것이라는 전망이 나온다.

그동안 공화당과의 권력 분담 합의에 따라 반반씩 나눠가졌던 상임위원장 자리도 모두 민주당이 독식할 수 있게 됐다. 향후 바이든 대통령이 지명할 대법관, 연방법원 판사 등 고위직 인준 절차도 수월하게 진행될 것으로 보인다.

특히 상임위원장은 소환 권한을 발동해 증인 출석, 자료 제출 등을 요구할 수 있기 때문에 하원을 장악한 공화당을 견제할 교두보를 마련한 셈이다. 공화당 하원 차기 지도부는 바이든 대통령 아들 헌터 바이든 관련 의혹에 대한 청문회 소집을 예고한 상태다.

전통적인 공화당 강세지역이었던 조지아주는 최근 남부의 대표적인 ‘스윙 스테이트’로 부상했다. 2020년 대선에서 바이든 대통령에게 승리를 안겨줬고, 2021년 상원의원 보궐선거 결선투표에서도 민주당 소속 후보 2명이 나란히 당선됐다. 뉴욕타임스는 1934년 이래 중간선거에서 집권 여당이 현직 상원 의석 전체를 지켜낸 것은 처음이라고 전했다.

미국 언론들은 이번 결선투표의 최대 패자는 도널드 트럼프 전 대통령이라고 분석했다. 네바다, 애리조나, 펜실베이니아 그리고 조지아까지 ‘트럼프 키즈’ 공화당 상원의원 후보 전원이 고배를 마셨다. 트럼프 전 대통령에 대한 선거 패배 책임론이 더욱 커질 것으로 보인다.

지난달 대선 출마를 선언한 트럼프 전 대통령은 인종차별주의자들과의 만찬, 헌법 중단 발언 등으로 공화당 내에서도 거센 비판을 받고 있다. 트럼프 전 대통령 가족이 소유한 트럼프그룹은 이날 뉴욕주 지방법원에서 열린 배심원단 재판에서 세금사기, 기업문서조작 등 17개 혐의에 대해 유죄 평결을 받았다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com