최태원 SK회장 “한·일관계 문제 있지만 미래에 초점을”

美 최종현 학술포럼서 환영사
“함께 협력할 어젠다 적지 않아”
美 인태국장 한·미·일 협력 강조

최태원 SK그룹 회장은 5일(현지시간) 한·일관계에 문제가 있지만 미래 협력을 위한 어젠다가 적지 않다면서 양국이 미래에 초점을 맞춰야 한다고 말했다.

최태원 SK그룹 회장이 5일(현지시간) 트랜스퍼시픽다이얼로그(TPD) 포럼에서 7월 대미 투자 관련 면담을 위해 백악관을 찾았을 때 코로나19에 확진돼 대면하지 못한 조 바이든 미국 대통령이 발코니에서 손을 흔드는 사진을 띄워 놓고 “로미오와 줄리엣 같은 상황이었다”고 말하고 있다. 최종현학술원 제공

최 회장은 최종현학술원 주최로 미국 버지니아주 샐러맨더리조트에서 열린 트랜스퍼시픽다이얼로그(TPD) 포럼의 한·일 협력 특별세션 환영사에서 “우리는 한·일관계에서 약간의 문제가 있다는 것을 안다”면서 “(이번 행사에서) 의미 있는 일에 대한 생산적인 토론을 할 수 있을 것”이라고 말했다. 최 회장은 취재진과 만나 “동맹이라고 얘기하는 사람끼리 지금 처해 있는 문제가 뭔지 서로 이해의 깊이를 더해 나갈 필요성이 있다”고도 강조했다.

포럼에 참석한 한·미·일 당국자는 연설을 통해 3국 협력을 강조했다.

미라 랩-후퍼 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양전략국장은 “윤석열정부가 인도태평양에서 더 적극적 역할을 위해 나서면서 한·미·일 3자 협력이 탄력을 받고 있다”며 “(한·미·일) 3자 협력은 조 바이든 대통령에게 최고의 이익이자 우선순위다. 미국과 일본, 한국이 함께 일한다면 우리는 모두 더 강력하다”고 강조했다.

최태원 SK그룹 회장이 5일(현지시간) 최종현학술원 주최로 열린 트랜스퍼시픽다이얼로그(TPD) 포럼에서 환영사를 하고 있다. 아래 왼쪽부터 조셉 윤 미국 마셜제도·미크로네시아·팔라우 협상개정 특임 대사, 도미타 고지 주미 일본대사, 조태용 주미대사. 최종현학술원 제공

주한 대사를 역임한 도미타 고지(冨田浩司) 주미 일본대사도 한·미·일 삼각 공조의 필요성을 강조했다. 그는 “(한·일 두 나라는) 양자의 차이에 집착하는 대신 한발 물러서서 글로벌 문맥에서 현안에 넓게 대응할 필요가 있다”고 강조했다.

최 회장은 이날 환영사에서 지난 7월 바이든 대통령과 대미 투자 관련 면담을 위해 백악관을 찾았을 당시 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 확진된 바이든 대통령과 화상으로 면담하고, 바이든 대통령이 최 회장에게 발코니에서 손을 흔들어 환송했던 당시를 언급했다. 최 회장은 “로미오와 줄리엣 같은 상황이었다”면서 누가 로미오이고 줄리엣인지는 모르겠다는 취지로 말해 좌중에서 폭소가 터져 나왔다.

워싱턴=박영준 특파원 yjp@segye.com