[카타르 LIVE] "황인범은 다들 인맥이라고"… 벽 보고 서럽게 오열한 '벤투 황태자'

(베스트 일레븐=카타르)

황인범은 현 시점 기준 '대한민국 대표 미드필더'다. '대체 불가'에 가까워질 만큼 중원에서 뽐내는 기량이 높은 수준에 도달했다. 그리스 명문 올림피아코스에서도 황인범을 중히 여기는 이유다. 그러나 황인범에게도 힘든 시간은 참 많았다. 갑자기 눈물을 불러올 만큼이었다.

대한민국과 브라질은 6일(이하 한국 시각) 오전 4시, 2022 FIFA(국제축구연맹) 카타르 월드컵 16강전에서 맞붙었다. 경기 장소는 카타르 도하에 위치한 스타디움 974였다. 현장의 온도는 25도와 26도를 오갔다.

경기 결과는 1-4, 한국의 대패였다. 조별 라운드에 모든 에너지를 소진한 듯했던 한국은 브라질을 상대로 도통 힘을 쓰지 못했다. 후반 31분 백승호가 중거리포로 만회골을 넣었으나, 전반 7분 비니시우스, 전반 13분 네이마르, 전반 29분 히샬리송, 전반 36분 루카스 파케타에게 연달아 골을 내주며 무너졌다. 한국의 카타르 여정은 16강에서 마감했다.

황인범은 경기 후 믹스트 존에 모습을 드러냈다. 평소의 다부진 표정 그대로였다. 먼저 황인범은 "이번 경기만 놓고 봤을 때는 1-4라는 큰 점수 차로 패했다. 하지만 지난 4년, 우리는 노력했다. 팀 외부적으로 흔들렸고, 이런 저런 말이 많았지만, 내부적으로 잘 뭉쳤다"라고 기나긴 소감을 전했다.

브라질전에 대한 직접적 평가와 소감도 전한 황인범이다.

"6월과는 다를 거다, 라는 기대감과 긍정적 마음으로 오늘을 준비했다. 하지만 전반전에 실점을 계속하며, 경기를 어렵게 끌고 갈 수밖에 없던 상황이 됐다. 가장 아쉽다. 6월의 브라질전이 동기부여였는데, 결과는 어쨌든 비슷했다. 밸런스가 무너졌다고 본다. 사실 체력적으로 굉장히 힘들었다. 어쨌든 이번 결과를 통해서도 많은 것들을 얻을 수 있다. 강팀이랑 하면서 이렇게 개인들이 잘 다져나간다면, 격차를 조금씩, 조금씩 좁혀나갈 수 있지 않을까? 물론 브라질이라는 세계적 팀과 똑같은 레벨에 도달한다는 건 정말 힘들 거다. 모든 분들이 아실 거다. 그래도 최대한 노력해야 한다."

황인범은 지난 4년을 '벤투호 황태자' 타이틀을 달고 보냈다. 외부에서 어떤 시선이 날아오든, 파울루 벤투 감독이 가장 애지중지한 선수는 황인범이었다. 그리고 황인범은 사령탑의 믿음에 경기력으로 보답했다. 카타르 월드컵의 황인범은 벤투호에서 반드시 필요한 존재였다. 마치 모든 패스가 그의 발끝을 거쳐서 나가는 듯했다. 그야말로 '벤투의 허브'였던 셈이다.

황인범은 파울루 벤투 감독과 관련한 질문에 눈물을 쏟기 시작했다. 말을 힘겹게 이어가다가, 더는 힘들었는지 인터뷰를 중단했다. 황인범은 믹스트 존의 마지막 물음에 이렇게 답했다. 그러고는 구석에서 벽을 보고 한참이나 눈물을 쏟았다.

"파울루 벤투 감독님은 정말 감사한 분이다. 내가 만약 파울루 벤투 감독님이었다면…. 사실 외부적으로 말들이 많았다. '황인범이라는 선수를 왜 쓰냐', '저 선수를 도대체 뭘 보고 쓰는 거냐', '무슨 인맥이 있기에, 무슨 관계이기에, 저 선수를 쓰냐'라는 비판 말이다. 내가 파울루 벤투 감독님이었다면, 흔들렸을 수도 있는 상황이다. 그러나 파울루 벤투 감독님은 나를 믿어줬다. 감사한 부분이 너무 많다. 그 분 덕에 앞으로 더 큰 꿈을 갖게 됐다."