[외신사진 속 이슈人] 중국 정부 무릎 꿇린 `제로 코로나` 반대 세계적 시위

4일(현지시간) 미국 뉴욕에서 중국의 '제로 코로나' 정책에 반대하는 시위가 열리고 있습니다. 로이터 연합뉴스

중국이 전 세계적으로 벌어지고 있는 '제로 코로나' 반대 시위에 놀라 부랴부랴 방역 완화에 나서고 있습니다. 일각에서는 방역 완화가 너무 성급하다는 반대의 목소리도 나옵니다.

5일 중국 관영 신화통신 등에 따르면 중국에서 가장 많은 감염자가 발생했던 광둥(廣東)성 광저우(廣州)는 지난 1일 하이주(海珠) 등 도심 9개 구(區)의 방역 봉쇄를 완화한다고 밝힌 데 이어 2일에는 모든 주민을 대상으로 하는 PCR(유전자증폭) 검사를 중단하겠다고 발표했습니다. 또 병원과 약국에는 PCR 음성 결과 대신 녹색 건강코드만 보여주면 입장할 수 있도록 지시했습니다. 중국의 건강코드는 녹색이면 코로나19에 감염되지 않았음을 나타냅니다.

광저우뿐만 아니라 베이징(北京), 충칭(重慶), 톈진(天津), 청두(成都) 등도 더이상 대중교통이나 사무실, 쇼핑몰에 입장할 때 PCR 음성 결과를 요구하지 않겠다고 발표했습니다. 이 곳에선 여러 봉쇄 지역이 해제됐고 밀접 접촉자와 심지어 일부 확진자도 자가 격리를 허용했습니다. 저장(浙江)성 역시 항저우(杭州), 닝보(寧波) 등 대부분 도시에서 대중교통이나 공공장소를 이용할 때 PCR 검사 결과를 확인하지 않기로 했습니다.

확진자는 물론이고 밀접 접촉자도 '위험'하다며 격리시설로 보내고 28∼48시간 내 PCR 음성 증명서가 있어야 바깥 활동을 가능하게 했던 이전의 정책이 하루아침에 바뀐 것입니다. 지난달 말 중국 곳곳에서 '제로 코로나' 반대 시위가 거세게 일어나자 방역 담당 책임자인 쑨춘란(孫春蘭) 부총리의 입에서 '다이내믹 제로 코로나' 표현이 사라지고 "오미크론 변이의 병독성이 낮다"는 언급이 나온 후 일어난 변화입니다.

이렇게 코로나19 방역규제를 완화하는 동시에 백신 접종률을 높이려고 합니다. 중국 당국은 내년 1월말까지 80세 이상의 코로나19 백신 1차 접종률을 90% 이상으로 끌어올리고, 이를 통해 전체 인구의 백신 1차 접종률을 95%로 올린다는 목표를 세워 최근 각 지방정부에 하달했다고 합니다. 또한 현재 인구의 57%인 부스터 샷 접종률도 향후 두달 내 90%로 끌어올린다는 목표를 세웠습니다.

2020년 기준으로 중국의 80세 이상 인구의 백신 1차 접종률은 76.6%, 3차 접종률은 40% 수준에 불과합니다. 중국 전체 인구의 1차 백신 접종률은 90.2%에 달합니다. 하지만 효과가 큰 서방 백신을 도입할 가능성은 현재로서 크지 않습니다.

현재 중국은 서방에서 제작된 메신저 리보핵산(mRNA) 백신의 사용을 승인하지 않고 자국 백신의 접종만 허용하고 있습니다. 그러나 시노팜, 시노백 등 중국산 백신의 감염이나 중증 예방효과는 연구결과가 충분히 공개되지 않아 신뢰를 받지 못하고 있는 형편입니다. 서방 백신보다 효과가 떨어진다는 일반적 평가 속에서 예방효과가 거의 없는 '물백신'이라는 노골적인 저평가까지 나돌고 있습니다.

이런 상황에서 중국이 방역규제를 급격히 완화하면 감염자가 폭발적으로 증가해 보건체계가 무너질 수 있다는 우려가 나옵니다. 관변 논객으로 유명한 후시진(胡錫進) 전 환구시보 편집장은 전날 자신의 개인 사회관계망서비스(SNS)에 "방역 완화는 너무 성급한 일"이라며 "완충시간이 있어야 노인과 아이들을 보호할 수 있다"고 지적했습니다.

이에따라 국제기구나 전문가들은 서방 백신 도입을 권유하고 있습니다. 하지만 시진핑(習近平) 주석 등 중국 지도부의 반감은 확고해 보입니다. 여기에는 정치적 요인이 큽니다. 중국은 자체적으로 백신을 개발한 뒤 이를 기술발전 홍보 수단으로 사용해 왔지요. 만약 외국산 백신을 도입한다면 이는 자국의 기술이 다른 나라 기술에 못 미친다고 인정한 꼴이 됩니다.

서방 백신을 거부하는 또 다른 이유로는 신뢰 문제입니다. 현재 중국은 미국에 대항해 죽기살기로 신냉전을 펼치고 있습니다. 이런 판국에 '적국'의 백신은 100% 믿을 수 없다는 것이죠. 실제로 중국 최대 SNS 웨이보(微博)에선 "미국이 자국 백신을 중국에 들여오기 위해 중국의 방역 완화를 촉구한다"고 주장하는 글이 올라옵니다.

박영서 논설위원