권영세 "北 7차 핵실험, 아직 안 했다고 희망 신호는 아냐"

"북한 핵실험 수요 분명히 있다"

권영세 통일부 장관이 5일 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 물을 마시고 있다. 뉴스1

권영세 통일부 장관이 5일 북한의 7차 핵실험이 당초 정부가 예상한 시점을 훌쩍 넘긴 것과 관련해 “희망 신호라고 보기엔 무리”라고 밝혔다. 앞서 국가정보원은 7차 핵실험 시기를 시진핑 중국 국가주석의 3연임을 확정 지은 20차 당대회(10월 16일)와 미국의 중간 선거(11월 7일) 사이로 예상했다.

권 장관은 이날 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 ‘7차 핵실험을 아직까지 하지 않은 것이 남북 대화의 희망 근거로 볼 수 있느냐’는 김태호 국민의힘 의원 질의에 “우리를 절망시키지 않은 것은 맞지만 그렇다고 희망 신호라고 보기엔 무리가 있다”며 이같이 밝혔다.

권 장관은 그러면서 “북한이 6차 핵실험을 통해 핵무기 자체에 대해선 사실상 개발이 완료됐다고 볼 수 있지만 전술핵 개발을 위해 소형화, 경량화하는 것은 별개의 문제”라며 “7차 핵실험 수요는 틀림없이 있다고 평가하고 있다”고 말했다.

남북 당국자가 제3국에서 비밀리에 접촉했다는 언론 보도와 관련해서는 “정부가 시도한 비밀접촉 시도 자체가 없었다”며 “공개 접촉 시도는 여러 차례 했지만 잘 이뤄지고 있지 않다”고 답했다. 권 장관은 지난 9월 추석을 앞두고 북한에 이산가족 상봉을 위한 남북회담을 공개 제안한 바 있다.

앞서 일부 언론은 복수의 고위 소식통을 인용해 북한이 주홍콩 주재 총영사를 통해 윤석열 정부의 북한 비핵화 로드맵인 ‘담대한 구상’을 설명해달라는 취지의 제안을 했고, 국정원 고위 당국자가 두 차례 대화에 나섰다고 전했다.

권 장관은 김정은 북한 국무위원장이 최근 신형 대륙간탄도미사일(ICBM) 화성-17형 시험 발사장에 딸 김주애를 동반한 것에 대해서는 “후계구도까지 이야기하는 것은 이르다”고 평가했다.

‘서해 공무원 피격사건’ 관련 첩보 삭제 지시 혐의로 서훈 전 청와대 국가안보실장이 구속된 것과 관련 “개인적으로 잘 아는 사이”라면서도 “법 앞에서 문제가 있다면 누구든 법 절차에 따라야 한다”고 말했다.

정승임 기자 choni@hankookilbo.com