숨은 코로나19↑…정기석, “실내마스크 벗으면 사망 증가”

정기석 코로나 대응 자문위원장, 신중한 접근 주문

“코로나19 환자가 없는 게 아니라 신고를 안할 뿐”

정기석 중앙재난안전대책본부 코로나19 특별대응단장. 연합뉴스

코로나19 신규확진 숫자가 결코 정체가 아니라 신고가 없을 뿐이라는 의견이 대두됐다. 또 일부 지방자치단체가 자체적으로 실내마스크 해제를 추진하겠다고 밝힌 것에 대해 방역당국이 중환자와 사망자가 늘어날 것이라며 신중한 접근을 요구했다.

5일 정기석 코로나19 특별대응단장(국가감염병위기대응자문위원장)은 “이번 7차 유행(코로나19 겨울철 재유행)이 정체 국면에 들어섰다고 볼 수 없다”며 “앞으로 환자가 더욱 늘어날 것”이라고 예상했다. 또 대전 등 일부 지자체가 자체적으로 실내 마스크 해제를 추진하겠다고 밝힌 것에 “사망자가 늘어날 것인 만큼 신중히 접근해야 한다”고 반대 의사를 명확히 밝혔다.

정 단장은 이날 “신규확진 숫자가 뚜렷하게 늘지는 않고 있지만, 숨어 있는 확진자는 점점 증가하고 있다”며 “실내마스크를 지금 당장 벗는다면 감염이 늘 것이 뻔하고, 그만큼 중환자와 사망자도 늘기 마련”이라고 설명했다.

그러면서 “당장 실내마스크(의무)를 해제했을 때 생기는 억울한 죽음과 고위험계층의 고통에 누군가는 책임져야 하기에 신중하게 접근하는 게 옳다”며 “독감이 빠르게 증가하고 있는 것도 지금이 실내마스크 해제 시기가 아니라고 생각하는 이유”라고 강조했다.

실내마스크 의무 해제 논란은 대전시와 충청남도가 자체적으로 해제하겠다고 나서면서 불거졌다. 최근 대전시는 코로나19 중앙재난안전대책본부(중대본)에 공문을 보내 실내마스크 착용 의무화 조치를 12월15일까지 해제하지 않으면 자체적으로 해제하겠다고 밝혔다.

대전시는 그 이유로 ▲식당·카페 등에서 이미 대부분 마스크를 벗고 있어 실효성이 떨어지고 ▲아이들의 정서·언어 발달에 도움되지 않는다는 점을 들었다.

이장우 대전시장은 본지에 “법적으로 대전시가 독자적으로 실내마스크 의무를 해제할 수 있다고 판단하고 있다”며 “대전시 행정명령이 마음에 들지 않는다면 곧바로 보건복지부 장관 명의로 방역조치를 명령하면 될 것”이라고 밝혔다.

방역당국은 중대본 조치계획에 함께할 수 있도록 대전시와 긴밀한 협의를 지속할 계획이라는 입장이다. 자문위원회에서 이미 2차례 깊이 있게 논의했으나 논란이 계속돼 당분간 추세를 보겠다는 정도로 정리됐고, 15일과 26일 질병관리청이 여는 방역정책에 공개토론회에서 이야기할 일이라는 것.

정 단장 등 방역당국은 실내마스크 해제를 위한 조건으로 동절기 추가백신 접종률 목표(60세 이상 50％, 취약시설 거주자와 종사자의 60％) 달성을 제시하고 있다.

특히 중증화율 하락과 사망자수 감소, 특효약 치료제 처방률 상승, 날씨가 추워지면서 조성된 3밀(3密=밀접·밀집·밀폐) 환경의 해소 등도 필요하다는 입장이다.

정 단장은 “최근 신규확진 유행세가 정체된 것은 날씨가 따뜻했고 검사·신고를 갈수록 꺼리기 때문”이라며 “이제 날씨가 추워지면서 본격적으로 겨울철 바이러스가 유행할 때가 왔다”고 말했다.

그러면서 “이전 유행에서 본 것처럼 정점을 찍고 쭉 내려오는 현상은 새로운 변이가 오지 않으면 없을 수 있다”며 “그러나 잔잔한 가랑비도 오래 맞으면 옷이 다 젖듯 정점 예측보다는 현재 추세가 언제 꺾여서 중환자·사망자가 감소할지를 관찰해야 한다”고 조언했다.

임태균 기자