권영세 "北 7차 핵실험 내년 넘어갈 듯…수요는 충분해"

5일 오후 국회 외교통일위원회 전체회의 현안보고
ICBM 발사 현장에 김정은 딸 대동 관련 "후계구도 얘기하기엔 일러"

권영세 통일부 장관이 5일 서울 여의도 국회에서 열린 외교통일위원회 전체회의에서 현안보고를 하고 있다. (사진=노진환 기자)

[이데일리 권오석 기자] 권영세 통일부 장관은 연내로 예상됐던 북한의 7차 핵실험이 내년으로 넘어갈 수 있다고 주장했다.

권 장관은 5일 오후 국회 외교통일위원회 전체회의에 출석해 ‘북한의 핵실험이 올해를 넘어갈 것으로 보는지’ 물은 정진석 국민의힘 의원 질문에 “일단은 그렇게 보고 있는데 예단하기는 어렵다”고 답했다.

앞서 우리 정보당국 등은 북한이 중국의 공산당대회나 미국의 중간선거 전후로 핵실험을 할 수 있다는 분석을 내놨다. 그러나 아직까지는 핵실험과 관련한 구체적인 징후가 포착되지 않고 있다. 북한이 ‘핵무력 완성’을 선언한지 5주년을 맞은 기념비적인 날이었던 지난달에도 조용히 지나갔다.

정 의원은 “북한의 7차 핵실험이 임박했다고 알려지다가 연내에서는 없을 것 같다는 생각이 든다. 지연되는 느낌이 있다”며 “북한이 6차 핵실험을 통해 사실상 (핵무기를) 완성했다는 지적이 있는데 7차 핵실험을 할 필요가 있나”라고 물었다.

이에 권 장관은 “일정 부분 있다고 생각한다”며 “6차 핵실험을 통해 핵무기 자체에 대한 개발을 완료했다고 볼 수 있으나, 그게 전술핵 개발을 위해 가령 소형화·경량화를 하는 것과는 별개의 문제다. 그걸 위해서라도 앞으로 핵실험을 할 수요는 충분히 있다고 평가한다”고 했다.

북한이 핵실험을 유보하고 있는 변수가 있느냐는 질문에 권 장관은 “핵무력 법제화로 대체한 측면도 있다”면서도 “정부 내에서도 여러 예상이 있었고 중국 등 여러 가지 고려로 내년으로 넘어갈 수 있다는 의견도 다양하게 제시됐다”고 설명했다.

이외에도 권 장관은 김정은 국무위원장이 지난 달 대륙간탄도미사일(ICBM) `화성-17형` 시험 발사 현장에 자신의 딸을 데리고 나온 것에 대해 “여러 가지 해석이 있으나 후계구도로 얘기하는 건 이른 것 같다”며 “태평하게 딸을 데리고 온 건, 자기들은 (ICBM이) 방어용이라는 측면을 강조한 것 같다”고 했다.

권오석 (kwon0328@edaily.co.kr)