중국 방역완화 어디까지 이어질까…전문가 “전염병 등급 하향 필요” 주장

홍콩에서 5일 마스크를 쓴 시민이 항셍지수를 보여주는 전광판 앞을 지나고 있다. 중국의 코로나19 방역 조치 완화에 대한 기대감으로 항셍지수를 비롯한 중화권 증시는 이날 강세를 이어갔다. AFP연합뉴스

중국 각 지역에서 완화된 코로나19 방역 조치가 계속 이어지고 있다. 전문가들 사이에서는 코로나19에 대한 전염병 관리 등급을 낮출 필요가 있다는 주장도 나오고 있다.

중국 온라인 매체 펑파이(澎湃)는 산둥(山東)성이 5일부터 성 전역에서 의무적인 도착지 핵산(PCR) 검사를 실시하지 않기로 했다고 보도했다. 코로나19 확산을 막기 위해 각 지역 터미널과 항구, 고속도로 등에서 외지 유입 인원에 대해 실시해 온 핵산 검사 의무를 없앤 것이다. 산둥성은 또 공공장소와 대중교통 이용객을 대상으로 더 건강마(방역용 건강코드)와 핵산 검사 결과를 확인하지 않고 해열제나 항생제 등 의약품 구입시에도 핵산 검사나 개인 정보 등록을 요구하지 않는다고 밝혔다.

저장(浙江)성에서도 항저우(杭州)와 닝보(寧波) 등 상당수 지역이 이날부터 핵산 검사 결과 확인 없이 대중교통 이용과 의약품 구입을 허용하고 상시적인 핵산 검사를 진행하지 않으며 원하는 경우에만 검사를 받도록 하겠다는 방침을 밝혔다. 허난(河南)성 정저우(鄭州)시는 대중교통과 공공장소 이용시 핵산 검사 음성 증명 의무를 없애는 동시에 노래방과 PC방, 미용실 등 고위험 시설에 대해서도 48시간 내 핵산 검사 결과 확인 등 방역 조치를 전제로 영업을 전면 허용했다. 중국에서는 베이징과 상하이 등 4대 직할시를 포함해 최소 10여개 지역이 이날부터 핵산 검사 결과 확인 없는 대중교통 이용과 공공장소 출입 등 비슷한 조치를 시행했다.

지난달 말 베이징과 상하이를 비롯한 주요 도시에서 봉쇄 위주의 강력한 코로나19 방역 조치에 항의하는 동시다발적 시위가 벌어진 후 방역 완화 조치가 이어지고 있다. 전문가들 사이에서는 중국이 그동안 최고 등급 수준으로 관리해 온 코로나19에 대한 전염병 관리 등급을 낮출 필요가 있다는 주장도 나온다. 펑제(彭劼) 남방의대병원 감염내과 부주임은 경제매체 제일재경과의 인터뷰에서 “2020년 코로나19를 갑(甲)류 전염병으로 분류한 것은 당시 이 바이러스 자체에 대한 인식이 부족했고 치사율이 높았기 때문”이라며 “전염성은 강하지만 독성이 약하고 치사율이 낮으며 감염자의 98% 이상이 무증상·경증 환자인 오미크론 변이의 특성으로 볼 때 갑류 전염병 관리 모델을 지속하는 것은 적합하지 않다”고 말했다. 제일재경은 이런 주장을 토대로 현재 상황에서 코로나19를 갑류로 계속 관리하는 것은 과학적이지 않고 을(乙)류로 되돌리거나 병(丙)류로 낮추는 것도 가능할 것이라는 게 전문가들의 견해라고 전했다.

중국은 전염병예방법에 따라 법정 전염병을 갑·을·병 3단계로 나눠 관리한다. 중국 정부는 2020년 발생 초기 코로나19를 을류 전염병으로 지정했지만 예방과 통제에 있어서는 최상위 등급인 갑류 전염병에 준하는 수준의 조치를 취하도록 관리해 왔다. 코로나19를 을류 전염병에 맞게 관리하거나 병류로 낮춘다는 것은 추가적인 방역 완화 조치를 의미하는 것이 될 수 있다. 을류 전염병에는 중증급성호흡기증후군(사스)과 에이즈, 바이러스성 간염 등이 포함돼 있고 병류 전염병으로는 유행성 감기 등이 있다. 다만 중국이 세계보건기구(WHO)에서 코로나19 공중보건 비상사태 종료를 선언하기 이전에 실제 전염병 관리 등급을 낮출지는 미지수다.

최근 계속된 중국의 방역 조치 완화에 대한 기대감이 커지면서 이날 역내외 외환시장에서 달러 대비 위안화 환율은 두 달여만에 7위안 아래로 떨어졌고, 중화권 증시도 강세를 이어가고 있다.

베이징 | 이종섭 특파원 nomad@kyunghyang.com