MCU가 잃어버린 한 가지…초심 아닌 비즈니스 마인드

아이즈 ize 영림(칼럼니스트)

마블 시네마틱 유니버스(Marvel Cinematic Universe, MCU)가 지난 10년이 넘는 긴 시간 동안 꾸준히 관객들의 사랑을 받았던 이유는 무엇일까. 보기만 해도 박진감 넘치는 액션신, 코믹스 속 설정들이 무리 없이 실사화된 것에 대한 쾌감, 그리고 "자본주의 만세"를 외치게 되는 CG 등 여러 요소가 톱니바퀴처럼 맞물렸기 때문일 것이다.

그러나 페이즈4 말미부터 페이즈 5초기인 현재에 이르기까지 MCU를 대하는 관객들의 반응은 냉담하다. 멀리 갈 필요도 없이 최근 개봉한 '블랙 팬서: 와칸다 포에버'는 국내 개봉 20일 만에 겨우 200만을 돌파했다. '블랙 팬서 1'이 개봉 4일 만에 200만 관객을 돌파한 것과 비교하면 국내 관객이 MCU에 대한 관심이 현저히 떨어졌음을 보여준다.

'닥터스트레인지2: 대혼돈의 멀티버스' 개봉 후 갈라진 호불호 여론, '토르: 러브 앤 썬더'가 전작인 '토르: 라그나로크'보다 재미나 구성면에서 유치하다는 평가를 받는 등 '인피니티 사가' 이후 MCU가 보여주는 행적은 불안 그 자체다.

이런 MCU의 아슬아슬한 행보는 OTT 디즈니 플러스 속 드라마를 통해 더욱 확연히 드러난다. '왼다 비전', '로키', '호크아이' 시리즈를 통해 보여준 작품성은 사라지고 '미즈 마블', '쉬헐크' 등이 자리를 채웠다. 'MCU도 여기까지인가 보다'라는 말이 공공연하게 떠도는 현 상황은 결코 좋은 신호가 아니다.

이런 부진의 원인을 이야기할 때 반드시 거론되는 것이 정치적 올바름(Political correctness, PC 주의)다. PC 주의로 인해 기존의 히어로들이 대거 교체되고 새 히어로들을 소개하기에 급급하다 보니 생기는 결과라는 이야기다.

하지만 우리에게 더 이상 아이언맨, 캡틴 아메리카, 블랙 위도우는 없다. '어벤져스1'에서 강력한 파괴력을 보여주던 헐크도 지나치게 똑똑해진 탓에 사라진 것이나 다름없다. 따라서 앞으로의 MCU를 이끌어 갈 새 얼굴의 소개는 필수적이다. 지금은 MCU의 페이즈5라기보다 MCU라는 야구팀의 리빌딩 기간이라고 보는 것이 옳다.

이렇게 관점을 바꾸면 흑인 소녀가 아이언맨 수트를 입는 것도, 슈리가 차세대 블랙 팬서가 되는 것도, 관대하게 지켜볼 수 있다. 여성 히어로가 늘어나는 것도 전혀 문제 되지 않는다. 오히려 권장할 만하다.

그런데 왜 최근 몇 년 사이 "MCU도 여기까지", "갈 데까지 갔다"는 말이 나오는가. MCU가 바라보는 미래에 스토리보다 이상주의가 앞서있기 때문이다. 최근 싱가포르에서 열린 디즈니 콘텐츠 쇼케이스 2022 행사에 화상으로 참석한 루이스 데포시토 마블 스튜디오 공동 회장은 "전 세계는 정말 다양하고 우리의 영화와 시리즈도 그 다양성을 반영해야 한다. 다양한 인종과 연령, 종교를 가진 사람들과 작업할 수 있다는 것이 마블의 특징"이라고 강조했다.

현장에 있었다면 손뼉을 쳤을 발언이다. 그러나 여기에 앞으로 어떤 서사를 들려줄 것인가 아닌 '다양성'에 대한 이야기가 가장 중요하게 언급된다. '스토리'로 현재의 금자탑을 쌓은 MCU가 '무슨 이야기를 하겠다.'가 아닌 '다양성을 더욱 반영하겠다.'고 말하는 건, 마치 선거 때 정치인이 제시하는 공약처럼 들린다.

앞서 필자는 MCU가 왜 전 세계 관객들에게 사랑받았는지를 물었다. 이 질문에 스스로 내린 답을 말하자면 MCU가 보여준 유연성 때문이었다고 생각한다. 아이언맨으로 연 '인피니티 사가'를 아이언맨으로 닫는 기지, '토르 천둥의 신'이 실패하자 토르의 캐릭터 성을 완전히 바꾸는 신속함, '어벤져스 인피니티 워'의 마지막에 히어로들을 먼지로 만들어 버린 과감함 등 이 모든 것이 MCU의 유연성을 보여준 순간들이다.

이런 MCU의 유연성은 철저하게 '상인 정신'에 입각해 이뤄졌다. '거액을 투자한 만큼 흥행 수익을 내고야 말겠다.', '적어도 손해는 보지 않겠다.'는 상인 정신이 있었기에 앞서 언급한 결정들을 내릴 수 있었을 것이다.

어느새 '글로벌 미디어 공룡'이 되어버린 디즈니 산하의 마블 스튜디오에 이런 말이 우스울 수도 있겠다. 그런데도 지금의 MCU에 '상인 정신'이 보이지 않는다고 말하고 싶다.

행여 MCU가 "더 다양한 인종을 출연시켜서 그 지역 관객들을 더 많이 확보해야지"라는 생각을 혹시 가지고 있는 것이라면 멀티버스 노래를 부르면서도 현실에서는 1차원적인 생각에 머물러 있는 것이다. '상인 정신'을 잃은 듯한 MCU의 지금을 보고 있노라면 '재벌 집 막내아들' 진양철 순양그룹 회장님의 자서전이라고 보내주고 싶은 마음이다.