시진핑 백기 들었나…中 ‘제로코로나’ 사실상 폐기

AFP, 유럽 관리들 인용해 보도
中 최소 10개 도시 PCR검사 완화
美상원의원 42명, 中대사에 경고
“시위 폭력 진압시 양국관계 훼손”

중국 공산당 제20차 당 대회서 업무보고를 하는 시진핑 중국 국가주석 [사진 = 신화 연합뉴스]

‘무관용 제로코로나’ 정책에 반발하는 ‘백지시위’ 이후 중국이 빠른 속도로 방역강도를 완화하고 있다. 중국 주요 도시들이 시민들의 불만이 컸던 유전자증폭(PCR) 검사 규정을 대폭 완하하고 있는 가운데 시진핑 국가주석이 직접 ‘제로코로나’완화를 시사했다는 외신 보도도 나왔다.

관영 글로벌타임스는 4일 청두, 톈진, 다롄, 선전 등 최소 10개 도시에서 대중교통 이용 시 필요했던 유전자증폭(PCR) 검사 음성 결과 제시 의무가 폐지됐다고 보도했다. 베이징에서도 5일부터는 PCR 검사 결과가 없어도 버스나 지하철을 이용할 수 있다.

이에 앞서 베이징, 광저우, 충칭 등 대도시에서 집에만 있는 사람들은 정기적 전수 PCR 검사를 받지 않아도 된다는 지침도 나왔다.

중국 방역당국은 그동안 상시적 전수 PCR 검사를 ‘제로코로나’ 정책의 핵심수단으로 인식해왔다. 이에 중국 주민들은 1~3일에 한 번씩 핵산 검사를 의무적으로 받아 음성 결과가 나와야지만 공공장소 출입이나 대중교통 이용이 가능했었다.

방역 정책이 빠르게 완화되면서 중국 온라인상에는 전날 한때 ‘내일부터 PCR 검사 사실상 폐지’ 등의 소문이 확산했으나 방역 당국은 사실이 아니라고 확인했다.

이런 상황에서 2일(현지시간) AFP는 시진핑 주석이 샤를 미셸 EU 상임의장과의 회담에서 코로나19 기존 변이보다 덜 치명적인 오미크론 변이의 확산에 따라 봉쇄 규정 완화가 가능할 수도 있음을 시사했다고 유럽연합(EU) 관료들을 인용해 보도했다.

이런 내용은 회담에 대한 중국과 EU 측 공식 발표에는 담기지 않았다. 하지만 최근 방역에 대한 불만이 공산당에 대한 저항으로까지 어이지고 있는 민심을 고려해볼 때 충분히 가능한 시나리오라는 분석이 지배적이다.

다만 중국이 ‘제로코로나’ 정책을 완전히 폐기할 경우 약 200만명의 사망자가 발생할 수 있다는 경고도 나오고 있다. 저우자퉁 중국 광사 좡족 자치구 질병통제센터장은 상하이 예방의학저널에 게재한 논문에서 “코로나19 방역 조치를 홍콩처럼 즉각 완화하면 본토 확진자가 2억3300만명으로 늘고, 사망자가 200만명 이상 나올 것”이라고 경고했다. 중국 내 일부 강경파들도 “지나친 방역책 완화는 오히려 중국 경제와 사회에 독이 될 수 있다”며 속도조절을 주문하고 나섰다.

한편 미국 연방 상원의원 100명 중 여야인사를 모두 포함한 42명은 지난 1일(현지시간) 친강 주미중국대사에게 서한을 보내 “중국 정부가 중국 시민들의 코로나19정책 항의 시위에 대해 폭력적으로 진압할 경우 미·중 관계에 엄청난 피해를 줄 것”이라고 경고했다. 미 의원들은 서한에서 “우리는 평화시위에 대한 중국 공산당의 대응을 면밀히 지켜보고 있다”고 밝혔다. 이어 “우리는 중국 공산당이 그저 더 많은 자유를 원해 평화롭게 시위하는 중국인들을 또 폭력적으로 진압해서는 안된다고 가장 강력한 표현으로 경고한다”고 강조했다.

이들은 코로나19 항의 시위를 1989년 중국 톈안먼 사태와 비견했다. 미 의원들은 “1989년 중국 공산당과 인민군은 평화롭게 시위하는 중국 학생들을 폭력적으로 진압해 수백 명을 죽였고, 수천 명을 죽였을 수도 있다”고 설명했다.