저렴하고 푸짐한 도서관 밥집 서울 17곳중 11곳 '눈물의 폐업'

거리두기 풀려도 이용 안늘어
식당 운영 입찰공고조차 못해
주머니 가벼운 서민들 아쉬움

서민의 끼니 걱정을 덜어주던 도서관 식당이 경영난에 문을 닫고 있다. 사회적 거리 두기가 해제된 후 실내 취식이 가능해졌지만 코로나19로 줄어든 도서관 이용자 수를 회복하지 못하고 있기 때문으로 분석된다.

4일 매일경제 취재를 종합해보면 서울특별시교육청에서 운영하는 도서관 가운데 현재까지 식당 운영을 재개하지 못한 곳만 11곳(강서·개포·고척·동대문·동작·송파·종로·어린이도서관, 고덕·노원·영등포평생학습관)에 달한다.

2020년 전부터 식당을 운영하던 도서관 17곳 중 절반 이상이 식당을 다시 열지 못하고 있다.

2020년 8월 식당 운영자 계약이 해지된 서울 종로도서관은 2년이 지나도록 구내식당 운영을 재개하지 못하고 있다. 코로나19가 발생한 후 도서관 구내식당의 수익성이 떨어져 입찰공고를 내기 어려운 형편이다. 지난 10월 종로도서관은 홈페이지를 통해 "올해 4월부터 9월까지 식당 운영 재개를 위한 입찰 기준을 검토했으나 이용자 수가 회복되지 않아 입찰 공고를 이행하지 못했다"고 밝혔다.

종로도서관을 오래 다녔다는 신 모씨(50)는 "요즘은 식사 시간을 피해 도서관에 온다"며 "(상황이 어려운 걸) 이해는 하지만 식당을 안 여는 게 매우 아쉽다"고 토로했다. 또 다른 이용자 이 모씨(27)도 "근처 식당이 멀고 비싸 도서관 식당을 이용했다"며 식당 운영 중단에 불편함을 호소했다.

종로도서관은 "평균 이용률이 코로나19 발생 이전 대비 43%로 감소했다"고 밝히며 "시설 보수와 맞물려 식당 운영이 내년 말 혹은 내후년 초에야 재개될 것"이라고 설명했다.

서울시 고덕평생학습관 역시 구내식당 운영을 당분간 재개할 계획이 없다고 발표했다. 고덕평생학습관 관계자는 "코로나19 여파로 이용자 수가 감소해 구내식당 운영자가 손해를 보기 쉬운 구조가 됐다"고 설명했다. 또한 "자영업자에게 피해와 경제적 부담을 주는 것을 막기 위한 것도 있다"고 덧붙였다. 도서관들은 입찰에 나서는 운영자가 없어 구내식당 재개에는 긴 시간이 소요될 예정이라고 내다보고 있다.

[김정석 기자 / 유지후 기자]