美 국무부, “北 종교자유 특별우려국”..22년 연속

북한이 미국 국무부가 공개하는 '종교자유 특별우려국‘ 명단에 22년째 포함됐다.

토니 블링컨 미 국무장관은 2일(현지시간) 성명을 내고 “나는 오늘 버마(미얀마), 중국, 쿠바, 에리트레아, 이란, 니카라과, 북한, 파키스탄, 러시아, 사우디아라비아, 타지키스탄, 투르크메니스탄을 종교자유 특별우려국으로 지정한다”고 밝혔다.

블링컨 장관은 이들 12개국이 “특히 종교 자유에 대한 심각한 침해에 관여했거나 묵인했다”고 설명했다.

북한은 지난 2001년 종교자유 특별우려국으로 지정된 데 이어 22년째다. 지난해와 비교하면 특별우려국에 쿠바와 니카라과 2개국이 추가됐다.

지난 1998년 미 의회가 제정한 국제종교자유법에 따라 미국 국무장관은 매년 세계 각국의 종교 자유를 평가하고, 종교의 자유가 제대로 보장되지 않는 국가를 특별우려국과 특별감시국 등으로 지정한다.

블링컨 장관은 또 심각한 종교 자유 침해에 관여하거나 이를 용인한 특별감시국에 알제리, 중앙아프리카공화국, 코모로, 베트남을 지정했다고 밝혔다.

탈레반과 알-샤바브, IS(이슬람국가), 보코하람, 와그너그룹 등은 특별우려단체로 지정됐다.

블링컨 장관은 “전 세계적으로 정부와 비국가 행위자들은 개인의 신앙을 이유로 괴롭히고 위협하며 투옥하고 죽이기까지 한다”며 “어떤 경우엔 정치적 이익을 위한 기회를 이용하기 위해 개인의 종교나 신앙의 자유를 억압한다”고 지적했다.

앞서 국무부는 지난 6월 발표한 '2021 국제 종교자유 보고서‘에서 북한과 관련 “어떤 종교적 활동이든 이에 관여한 개인에 대해 처형과 고문, 체포, 신체적 학대 등을 계속 자행하고 있다는 보고가 있다”고 지적한 바 있다. 북한 내 수용소에 수감된 기독교인이 최대 20만 명에 이른다는 기독교 비정부기구들의 추정치도 포함됐다.