손흥민 VS 호날두···손, 이번에는 ‘우상’의 벽을 넘을까

한국 축구국가대표 손흥민이 28일(현지시간) 카타르 알라이얀 에듀케이션 시티 스타디움에서 열린 2022 카타르 월드컵 조별리그 H조 가나와의 조별예선 경기에서 드리블을 하고 있다. 알라이얀|권도현 기자

2022 카타르 월드컵에서 한국 축구팬들을 설레게 하는 꿈의 매치업이 성사됐다. 한국축구의 ‘심장’ 손흥민(30·토트넘)이 월드컵에서 포르투갈의 세계적인 축구스타 크리스티아누 호날두(37)와 대표팀 유니폼을 입고 처음 정면 대결을 벌인다. 등번호 7번을 단 두 월드클래스 주장의 자존심 대결이 펼쳐진다.

손흥민이 이끄는 한국은 3일 0시 카타르 알라이얀의 에듀케이션 시티 스타디움에서 열리는 조별리그 H조 최종전에서 호날두의 포르투갈과 마주한다. 손흥민은 공개적으로 호날두를 자신의 롤모델이라고 밝힌 적이 몇 번 있다. 어린 시절 호날두의 전성기를 보며 꿈을 향해 달려왔다. 폭발적인 스피드를 살린 탁월한 개인 능력, 양발에서 터져 나오는 강력한 슈팅 등 실제 플레이 스타일도 비슷한 구석이 많다. 2021년 1월 인터뷰에서는 ‘5분이 주어진다면 누구를 만나겠느냐’는 물음에 “호날두를 만나 축구에 대한 대화를 하고 싶다”고 말하기도 했다.

둘은 이미 프로 무대에서 4번 만난 적이 있다. 토트넘 주전으로 자리를 굳혀가던 손흥민이 2017~2018시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 조별리그에서 레알 마드리드(스페인)에서 뛰던 호날두와 첫 만남이 이뤄졌다. 그러나 손흥민이 후반 44분에야 그라운드를 밟으면서 제대로 마주할 기회는 없었다. 손흥민은 2019년 프리시즌 대회인 인터내셔널 챔피언스 컵(ICC)에서 유벤투스(이탈리아) 소속인 호날두와 다시 만났다. 나란히 선발로 출전해 45분간 뛰었다. 이날 호날두는 골을 넣었고, 손흥민은 골대를 한 차례 때리는 데 그쳤다.

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호날두가 지난 시즌 친정팀 맨체스터 유나이티드로 복귀한 2021~2022시즌 잉글랜드 프리미어리그에서도 두 차례 매치업이 성사됐다. 손흥민은 2경기에서 풀타임을 뛰고도 침묵했다. 하지만 호날두는 지난해 10월 리그 10라운드 경기(0-3 패)에서 1골 1도움을, 지난 3월 두 번째 대결에서 해트트릭으로 펄펄 날았다. 손흥민은 대신 아시아 선수 출신으로 프리미어리그 득점왕에 오르며 ‘월드클래스’로 더 커진 존재감을 과시했다.

두 팀 모두 승리가 필요하다. 양팀 주장이자 공격수인 둘의 어깨는 무겁다. H조 선두 포르투갈(승점 6점)은 16강 진출을 조기 확정했지만, G조 선두가 유력한 ‘우승 후보’ 브라질과 16강에서 만나는 것을 피하려면 조 1위를 지켜야 한다. 조 3위 한국(승점 1점·1무1패)은 반드시 이겨야 ‘경우의 수’를 따져볼 수 있다.

손흥민은 월드컵을 앞두고 안와 골절 부상으로 수술까지 받으면서 ‘마스크 투혼’을 펼쳐 보이고 있다. 하지만 부상 후유증으로 고전하면서 아직 공격포인트를 기록하지 못했다. 호날두는 월드컵에 앞서 소속팀 맨유를 비판하는 인터뷰로 논란의 중심에 섰지만, 가나와의 조별리그 1차전에서 페널티킥을 직접 얻어내 대회 첫 골을 올렸다.

누구든 골을 넣으면 새 역사를 쓰게 된다. 3회 연속 월드컵 무대를 밟아 3골을 기록 중인 손흥민은 박지성, 안정환을 넘어 한국축구 역사상 월드컵 최다골 역사를 새로 쓰게 된다. 이번에 월드컵 통산 8호 골로 ‘월드컵 5개 대회 득점’이라는 최초의 기록을 세운 호날두는 에우제비우의 포르투갈 월드컵 득점 타이(9골)을 노린다.

이정호 기자 alpha@kyunghyang.com