‘방심 없는’ 메시, “16강 호주전, 굉장히 어려운 상대”

[포포투=백현기]

리오넬 메시가 이번 월드컵을 대하는 자세를 볼 수 있다.

아르헨티나는 1일 오전 4시(한국시간) 카타르 도하에 위치한 스타디움 974에서 열린 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 조별리그 C조 3차전에서 폴란드를 2-0으로 제압했다. 이날 승리로 아르헨티나는 승점 6점으로 조 1위가 됐고, 16강에 진출했다.

메시의 마지막 월드컵이다. 아직 월드컵 우승이 없는 메시이기에 아르헨티나 전역이 간절하다. 메시뿐 아니라 아르헨티나 선수들 그리고 아르헨티나 국민이 이번 월드컵을 염원을 담고 지켜보고 있다. 아르헨티나는 1차전 사우디 아라비아전에서 1-2 패배로 일격을 맞았지만 2차전 멕시코전에서 2-0으로 승리했다.

1승 1패의 상황에서 3차전 폴란드전을 맞았다. 전반 초반부터 메시가 슈팅을 날렸다. 전반 7분 메시가 페널티 박스 밖에서 슈팅을 시도했지만 막혔고, 전반 10분에도 기회를 잡았지만 무산됐다.

메시가 절호의 기회를 놓쳤다. 전반 39분 메시가 공중볼 경합 과정에서 보이첵 슈체스니의 손에 맞아 쓰러졌고, VAR 끝에 페널티킥이 선언됐다. 그러나 키커로 나선 메시의 슈팅을 슈체스니가 눈부신 반사 신경으로 쳐냈다.

아르헨티나가 추가골을 넣었다. 후반 1분 우측면을 허문 나우엘 몰리나가 컷백을 시도했고, 이것을 알렉시스 맥 알리스터가 감각적인 슈팅으로 골망을 흔들었다. 이어 후반 막판 훌리안 알바레스가 쐐기골을 넣으며 아르헨티나는 2-0으로 승리했고 조 1위로 16강에 진출했다.

메시는 폴란드전이 끝나고 벌써부터 호주전을 대비했다. 호주는 1일 오전 0시 덴마크와의 조별리그 D조 3차전에서 1-0 승리를 거두며 16강 진출을 확정했다. 아르헨티나와 호주는 4일 오전 4시 16강을 치른다. 메시는 “호주전은 정말 힘든 경기가 될 것이다. 축구에서는 누가 누구든 이길 수 있다. 모두 똑같다. 우리는 언제나 우리가 했던 대로 16강을 준비해야 한다”고 전했다.

호주는 이번 대회 또 하나의 이변을 만들었다. 1차전 프랑스전에서 1-4로 패했지만, 2차전 튀니지전 1-0 승리, 3차전 덴마크전 1-0 승리로 16강에 진출하면서 이변을 일으켰다. ‘방심이 없는’ 메시와 ‘이변의 주인공’ 호주의 맞대결에 관심이 모인다.

백현기 기자 hkbaek11@fourfourtwo.co.kr

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