"'푸틴의 핵 사용 가능성' 과대평가…실각 관측도 시기 상조" 분석

러시아가 우크라이나 전쟁에서 핵무기 카드를 꺼내들 가능성을 서방이 과대평가하고 있다는 분석이 나와 주목됩니다.

현재 전황이 러시아에 불리하게 돌아가고 있음에도 불구하고 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 상당 기간 권력을 유지해나갈 것으로 보이는 만큼 부작용이 큰 최후의 수단에 손을 댈 가능성은 크지 않다는 분석입니다.

전쟁 전문가인 존 뮬러 미국 오하이오주립대 교수는 29일(현지시간) 외교전문지 포린어페어스 칼럼에서 푸틴 대통령의 우크라이나 침공이 자충수가 돼 조만간 실각할 것이라는 관측에 대해 "이런 평가는 시기상조"라며 이같이 지적했습니다.

이어 "푸틴의 향후 임기가 얼마나 될지에 대해서는 의문이 제기될 수는 있으나, 역사는 그의 생존 전망이 일반적인 추정보다는 나을 수 있음을 시사한다"고 말했습니다.

뮬러 교수에 따르면 과거 수많은 독재 국가 지도자들이 전쟁에서 재앙적 수준의 손실을 입은 후 대중 반란이나 내부 쿠데타 등을 겪으면서도 권좌를 지켜낸 경우가 많다는 것입니다.

일례로 이집트의 가말 압델 나세르 전 대통령은 1967년 이스라엘과 싸워 굴욕적으로 패배하고서도 3년 뒤 심장마비로 사망할 때까지 대통령직에 머물렀습니다.

사담 후세인 이라크 전 대통령은 1980년 이란을 상대로 시작해 8년간 이어진 전쟁에서 참패했음에도 살아남았고,1991년 걸프전에서 미국과 쿠웨이트에 약 100시간 만에 백기를 든 이후에도 10여 년 더 자리를 지켰습니다.

민주주의 국가인 미국의 경우도 마찬가지입니다.

레바논 내전에 파병했다가 체면을 구긴 로널드 레이건 전 대통령, 소말리아에서 수많은 병사를 잃었던 빌 클린턴 전 대통령 모두 군사적 실패를 딛고 재선에 성공했다는 것입니다.

뮬러 교수는 "특히 실질적이고 효과적인 보안 조직을 거느린 독재 정권은 해외에서의 위험한 모험이 빗나갔을 때 그들을 제거하려는 시도를 물리칠 수 있는 경향이 있다"고 강조했습니다.

우크라이나 전쟁에서 누가 승리하든 푸틴 대통령이 통치를 지속할 수 있다면, 수세에 몰렸다고 해서 섣불리 전술핵무기를 사용하는 등 확전으로 치닫는 '오판'을 하지는 않을 것이라는 분석인 셈입니다.

뮬러 교수는 "푸틴은 전쟁을 빠르고 성공적으로 끝내고자 한다"며 "서방이 만약 푸틴이 패전의 공포에 자포자기하는 심정으로 극단적 확전으로 치달을 수 있다고 보고 그 가능성을 차단해야 한다고 판단한다면, 이런 푸틴의 궁극적 목표를 간과하는 결과를 낳을 것"이라고 말했습니다.

안상우 기자asw@sbs.co.kr