"이렇게 풀어도 괜찮을까"…드디어 시작된 中 '위드코로나' 실험

광저우·충칭 등서 방역 조치 속속 완화…PCR 전수조사 중단, 접촉자 자택격리도 시행…'제로 코로나'에 성난 민심 폭발하자 정책 전환

중국 전역에서 '제로 코로나'에 반대하는 대규모 시위가 벌어지자 중국 당국이 정책 전환을 꾀하고 있다. 광저우·충칭 등 일부 지역의 방역조치를 완화하는 등 '위드 코로나'로의 전환을 위한 실험에 나선다. 사진은 최근 '제로 코로나' 반대 백지 시위에 참가한 중국 주민들./ⓒ로이터=뉴스1

코로나19 팬데믹 이후 강도 높은 '제로 코로나' 방역 정책을 고집하던 중국이 드디어 '위드 코로나'로의 첫 발을 뗐다. 전면 봉쇄했던 도시 곳곳의 방역 조치를 완화하는 한편 일부 지역에선 밀접접촉자를 시설이 아닌 자택에서 격리하는 실험에 나섰다. 최근 강력한 방역 조치에 불만을 품은 주민들이 중국 전역에서 대규모 시위를 벌이자 '제로 코로나'의 중요성을 강조하는 원칙론에서 벗어나 새로운 변화를 모색하는 것으로 풀이된다.

1일(현지시간) CNN·파이낸셜타임스(FT)·신화통신 등 외신에 따르면 중국 제조업 허브인 광둥성 광저우는 이날부터 리완·톈허·바이윈·하이주 등 도심 9개구의 전면적인 방역 봉쇄를 완화한다고 밝혔다. 코로나19 감염자가 있는 아파트 동 등만 특정해 통제하고, 임의로 봉쇄 구역을 확대하지 않기로 약속했다. 이미 도심 도로 곳곳에 설치됐던 방역 가림막은 대부분 철거됐으며 차량 운행도 정상화됐다.

수시로 진행하던 전체 주민을 대상으로 하는 유전자증폭(PCR) 검사도 중단하기로 했다. 코로나19 감염자와 함께 중앙시설 격리대상으로 분리했던 밀접접촉자의 경우 조건에 부합하면 자택에서 격리하는 방안도 시행하기로 했다. 중국에서 밀접접촉자의 자택 격리 조치는 이번이 처음이다. 광저우 방역 당국은 "고위험지역에 대해서만 과학적이고 정밀한 방역과 PCR 검사를 하겠다"고 밝혔다.

중국 광저우에서 한 보안요원이 도로 차단막을 해체하고 있다./ⓒ웨이보 캡처

중국 광저우에서 도로 차단막 해체 작업이 진행되고 있다. /ⓒ웨이보 캡처

광저우뿐 아니라 충칭과 허베이성 성도인 스촤장 등도 감염 위험이 낮은 곳부터 점진적으로 봉쇄를 완화하기로 했다. 쇼핑몰·슈퍼마켓·호텔 등 상업시설 운영을 재개하는 한편 식당 내 식사와 실내 공공시설 운영도 일주일 내에 허용할 예정이다. 감염자와 접촉했던 사람들이 불필요하게 격리대상에 포함되지 않도록 기준을 완화하기로 했다.

'제로 코로나' 정책 고수를 고집하던 중국 당국이 하루 7000~8000명대 신규 감염자가 나오는 광저우와 충칭 등의 봉쇄를 완화한 것은 성난 민심을 달래기 위한 조치로 풀이된다. 최근 중국 전역에선 주민들이 몰려 나와 코로나 봉쇄 반대 시위를 벌이며 경찰 등과 충돌했다. 시위 참여자들이 "시진핑 퇴진"을 외치는 등 강경하게 맞서자 당국이 일단 한발 물러서는 모양새다.

중국 방역 당국은 전날 감염자 판정·검사·치료·격리 등 방역 조치를 개선하는 한편 코로나19 발생 지역만 집중 관리하는 방역 최적화 20개 조항의 차질 없는 추진을 강조했다. 이 자리에서 중국의 방역을 담당하는 쑨춘란 부총리가 '제로 코로나'를 단 한번도 언급하지 않았다는 점에 주목할 필요가 있다고 CNN은 짚었다.

지난 11월 28일(현지시간) 미국 캘리포니아주 UC버클리에 모인 학생과 시민들이 중국 코로나19 방역정책 전환을 요구하는 시위를 벌이고 있다. 시위대 중 일부는 중국 현지에서처럼 항의하는 의미로 백지를 들고 나왔다. '독재자에게 죽음을'이라는 글귀가 쓰인 시진핑 중국 국가주석 캐리커처도 등장했다. /ⓒAFP=뉴스1

국제사회가 "제2의 천안문 사태가 재연될 우려가 있다"며 중국 당국의 강경 진압 실태 등에 주목한 것도 한 요인이다. 미국·영국 등 주요국 정부는 중국인들의 제로 코로나 반대 시위를 지지한다는 입장을 밝혔다. 특히 니콜라스 번스 주중 미국 대사는 "중국인들은 평화적으로 항의할 권리가 있고, 우리는 그들의 의견을 알리고 들을 권리가 있다"며 "이것은 전 세계의 기본권으로 절대로 방해받아선 안된다"고 강조했다.

전면적인 정책 전환에 앞서 특정 지역에서 '위드 코로나' 실험을 하고 있다는 해석도 있다. 홍콩대 바이러스학자인 진동얀 박사는 "중국 당국은 위드 코로나로 전환해도 문제가 없는 지 여부를 광저우에서 우선 테스트하고 있다"며 "엄격한 봉쇄를 하지 않아도 코로나가 여전히 통제된다고 판단되면 중국 전역의 방역 규제를 완화할 것"이라고 말했다.

송지유 기자 clio@mt.co.kr