미 “중, 2035년까지 핵탄두 1500기 보유할 듯”

현재 실전 배치량의 3배 전망

중국이 핵탄두 보유량을 2035년까지 현재(400기)보다 3배나 많은 1500기까지 늘릴 수 있다고 미국 국방부가 전망했다.

미 국방부는 29일(현지시간) 의회에 제출한 ‘2022 중국 군사력 보고서’에서 “2021년 한 해 중국은 핵 확장을 가속화했다”면서 현재 실전 배치된 핵탄두를 400기 이상으로 추정했다. 지금과 같은 추세대로라면 중국이 ‘군 현대화’ 목표 시한인 2035년에는 핵탄두 1500기를 보유할 것으로 전망했다.

이는 미국과 러시아의 핵탄두 규모에는 못 미친다. 하지만 보고서는 중국이 과거 수준을 능가하는 속도로 핵전력 현대화·다변화·확장을 추구하고 있다고 밝혔다. 미국과학자연맹에 따르면 현재 미국과 러시아가 보유한 핵탄두는 각각 5500기, 6000기로 추정된다.

지난 한 해 중국이 실시한 탄도미사일 시험발사 횟수는 135차례로, 우크라이나를 제외한 전 세계의 탄도미사일 시험발사 횟수를 합산한 것보다 많았다. 극초음속미사일의 경우 지난해 4만㎞ 비행에 성공하는 등 성능이 개선됐다.

보고서는 또 중국이 대륙간탄도미사일(ICBM)을 발사할 수 있는 격납고를 300개 이상 건설했다면서 적의 미사일 공격을 감지하는 즉시 핵 반격에 나서는 ‘경보 즉시 발사’ 태세로 전환하고 있다고 분석했다.

보고서는 특히 중국이 2027년까지 군 현대화 목표를 달성할 경우 대만 통일을 위한 강력한 군사적 도구가 될 것으로 전망했다. 보고서는 중국이 대만을 상대로 공중·해상 봉쇄, 대만 연안 섬이나 대만 전체 점령을 위한 상륙작전 등을 감행할 수 있다고 봤다. 다만 패트릭 라이더 미 국방부 대변인은 “(대만) 침공이 임박했다고 보지는 않는다”고 말했다.

중국은 지난 20년 이상 국방비를 지속적으로 늘려와 미국 다음으로 많은 국방 예산을 사용하는 국가가 됐다.

워싱턴 | 김유진 특파원 yjkim@kyunghyang.com