'의과학원' 추진하는 KAIST, "임상진출 막는 법적 장치 마련"

문지캠퍼스 '바이오의학 복합단지'로 조성 계획
의료계 "의대 정원 증가 신중히 접근해야" 우려

KAIST는 30일 국회의원회관 제2세미나실에서 '융합형 의사과학자 양성을 위한 국가 전략 국회 토론회'를 열고 산·학·관 관계자들과 머리를 맞댔다. 사진=KAIST 제공

이광형 한국과학기술원(KAIST) 총장이 KAIST의 의대 설립을 우려하는 의료계 시선에 대해 "(KAIST 의대 졸업자는) 임상으로 진출하는 것을 막는 법적 조항을 마련하겠다"고 선을 그었다.

KAIST는 30일 국회의원회관 제2세미나실에서 '융합형 의사과학자 양성을 위한 국가 전략 국회 토론회'를 열고 산·학·관 관계자들과 의사과학자 양성을 위한 방안에 대해 논의했다.

의사과학자는 기초과학의 연구결과를 임상과학에서 실제 사용할 수 있는 단계까지 연계해 주는 중개연구자다.

미국은 1960년대부터 의사과학자 양성 과정을 도입해 현재 약 120개 의대에서 운영 중이다. 이를 통해 매년 1700여명의 의사과학자를 배출하고 있다.

반면 우리나라는 연평균 배출 인력이 20여명에 불과한 것으로 알려졌다. 전체 의사과학자 수도 약 700명 정도다. 바이오의약품 분야나 디지털 헬스케어 등 국가적 수요에 비해 극히 부족한 실정이다.

이에 KAIST는 2004년부터 운영한 의과학대학원을 '의과학원'으로 통합·확대해 '의사공학자'를 집중 육성한다는 계획이다. 새로운 형태의 '의사공학자'를 배출해 임상이 아닌 연구에 매진할 수 있도록 한다는 취지다.

이를 위해 KAIST 문지캠퍼스를 '바이오의학 복합단지'로 조성하고 첨단의과학동물실험동 신축, 글로벌 공동연구센터 등을 유치할 계획이다.

다만 의료계에선 KAIST의 의대 신설을 부정적으로 바라보고 있는 분위기다. 임상 의사가 되지 않는 조건이라면, 기존 의대를 통한 의사과학자 양성을 추진하는 게 더 낫다는 이유에서다.

왕규창 의학한림원장은 이날 토론회에서 "의사과학자를 배출하기 위해 정원을 늘리고 의학전문대학원을 설치하는데 이견이 많다"며 "의대·의전 신설에 대한 지금의 논의가 의사를 더 빨리 만들어야 한다는 필요보다는 의사가 되고 싶어하는 사람들이 많기 때문이 아닌가 생각이 든다. 신중하게 접근해 달라"고 주문하기도 했다.

이어 "의사를 과잉배출하는 것은 분명 국민들에게 폐해가 되므로 세계 각국이 매우 조심스러워 하고 있다"며 "공론화는 환영하지만 정말 신중해야 하며, 적절한 거버넌스도 필요하다"고 강조했다.

이에 대해 이광형 총장은 "KAIST와 포스텍은 레지던트 과정을 생각하지 않고 있다"며 "없기 때문에 전문의가 될 수 없고, 전문의가 없기 때문에 임상으로 가기 어렵고, 갈 가능성이 있다면 법적인 장치로 이를 예방할 것"이라고 강조했다.