중앙과학관 복합과학체험랜드 본궤도

최근 기재부 예비타당성 조사 통과
523억 원 투입해 2027년 개관 목표
예산 절반 넘게 삭감된 것은 아쉬워

국립중앙과학관 복합과학체험랜드 조감도. 국립중앙과학관 제공

과학도시 대전의 대표적인 과학 명소가 될 것으로 기대되고 있는 '복합과학체험랜드' 조성 사업이 예비타당성 조사 관문을 통과하면서 본궤도에 올랐다. 다만 예산이 당초 계획보다 절반 넘게 깎여 '지붕없는 과학관' 건립이 어려워지는 등 규모 축소가 불가피해 아쉬움을 남긴다.

30일 국립중앙학관에 따르면 복합과학체럼랜드 조성 사업이 최근 기획재정부 예비타당성 조사를 최종 통과했다.

중앙과학관은 이에 따라 국비 470억7,000만 원과 대전시비 52억3,000만 원을 투입해 대전 유성구 중앙과학관 인근 4만4,000㎡ 부지에 연면적 1만㎡ 규모의 복합과학체험랜드를 조성할 계획이다. 관련 절차를 서둘러 마무리짓고, 2028년까지 완공한 뒤 2027년 개관하는 게 목표다.

이 사업은 2020년 대전시가 인공지능(AI)랜드를 조성하자고 과학기술정보통신부에 제안하면서 비롯됐다. 과기부는 대전시의 이 제안에 이미 타 지역에 AI랜드 조성 사업이 추진되는 만큼 중복 추진이 불가하다며 부정적 입장을 밝혔다. 이에 중앙과학관에서 체험공간을 조성하는 것으로 방향이 선회했고, 중앙과학관은 올해 국비에 반영된 관련 예산 3억 원으로 사업계획을 마련해 예타를 신청했다.

중앙과학관은 예타 신청 당시 1,360억 원을 들여 지하 1층, 지상 4층의 연면적 2만6,480㎡로 추진하겠다는 계획을 제출했다. 하지만 기재부가 기존 사업과 중복되는 부분 등을 고려해 예산을 대폭 줄여 사업 축소가 불가피하다.

바이오(디지털 헬스케어·생명공학), 탄소중립(차세대에너지·이차전지), 디지털(반도체·빅데이터·AI·로봇), 우주 등 기존 4개 분야 체험존 조성계획은 적지 않게 변경·조정될 것으로 보인다. 대덕 특구 내 정부 출연기관, 대전시 등과 연계해 누구나 과학을 즐기고 체험할 수 있는 공간으로 조성하려던 '지붕없는 과학관(에코뮤지엄)'도 현재로선 추진 여부가 불투명하다.

중앙과학관 관계자는 "사업의 세부적인 내용보다 전체적인 틀을 놓고 예산이 조정된 것으로, 현재 관계 부서 직원들과 팀을 꾸려 계획 보완 작업을 하고 있다"며 "주변 과학기술 인프라 개발에 맞춰 체험형 공간을 조성하겠다"고 말했다.

조승래(2선·유성갑) 더불어민주당 의원은 "복합과학체험랜드는 어려운 과학기술을 쉽고 흥미롭게 체험하기 위해 대전뿐만 아니라 충청권 전역, 전국 곳곳에서 대전을 찾게 하는 핵심 인프라가 될 것"이라고 말했다.

대전시 관계자도 "비록 사업이 축소됐지만 복합과학체험랜드가 조성되면 인근 대전신세계 아트앤사이언스와 엑스포 과학공원, 한밭수목원, 대전예술의전당 등과 연계해 '과학도시 대전'의 브랜드를 더욱 공고히 하고, 지역경제 활성화에도 시너지효과가 날 것으로 기대된다"고 말했다.

최두선 기자 balanceds@hankookilbo.com