“민심 수습 위해선 시진핑의 ‘제로 코로나’ 출구전략 찾아야”

27일(현지 시간) 베이징에서 중국의 신종 코로나바이러스 감염증 봉쇄 정책인 ‘제로 코로나’에 항의하는 시위에 나선 시민들이 아무것도 쓰여 있지 않은 A4용지 백지를 들고 있다. 베이징=AP 뉴시스

중국 반정부 시위가 빠르게 확산되면서, 시진핑 중국 국가주석이 고수해온 ‘제로 코로나’ 정책이 갈림길에 섰다는 분석이 나온다. 외신들은 “중국 정부가 현재의 민심을 수습하기 위해선 강경한 방역정책의 ‘출구전략’을 찾아야 할 것”이라고 전망했다.

중국 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 봉쇄정책을 고수하는 이유로는 낮은 백신 접종률이 꼽힌다. AP통신에 따르면 건강분석업체 에어피니티는 중국이 방역정책을 완화할 경우 사망자가 최대 200만 명에 이를 것으라고 예측했다. 시노백 등 중국이 자체개발한 백신은 상대적으로 효과도 낮은 것으로 평가된다.

또 다른 걸림돌은 중국이 일당 독재체제의 권위주의 국가라는 점이다. 시 주석의 핵심 정책이자 사회 혼란을 통제하기 위한 고강도 방역정책을 현재 정도의 시위로는 뒤집기 어렵다는 진단이 나온다. 다만 미 컨설팅업체 테네오 홀딩스의 가브리엘 윌도 분석가는 블룸버그통신에 “시 주석이 공개적으로 오류를 인정하거나 약점을 보이지는 않을 것”이라면서도 “현재 시위의 물결은 중국 지도부가 예정보다 빨리 출구전략을 찾게 만들 수 있다”라고 내다봤다.

이미 베이징, 청두, 광저우 등 일부 지역에서는 방역 완화 움직임이 나타나고 있다고 미 자유아시아방송(RFA)은 보도했다. 베이징시 당국은 27일 아파트에 철제 펜스 등으로 소방 통로를 막지 못하게 하겠다고 밝혔다. 최근 시위 확산의 도화선이 된 24일 신장 우루무치 아파트 화재에서 봉쇄용 설치물이 피해를 키웠다는 비판을 의식한 것으로 보인다. 일각에서는 중국 당국이 이미 발표한 봉쇄 완화 조치를 지방 정부가 제대로 시행하지 못한 탓이라고 책임을 돌릴 수 있다는 전망도 제기된다.

홍정수 기자 hong@donga.com