축구는 영어로···풋볼? 사커?

게티이미지코리아

2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵의 열기가 ‘축구'라는 종목의 영어 표기를 둘러싼 대립에 불을 붙였다.

미국에서는 ‘풋볼(football)’은 미식축구를, ‘사커(soccer)’는 축구를 의미한다. 반면 ‘축구 종가’를 자처하는 영국에서는 축구가 ‘풋볼’로 통용된다.

아랍권 매체인 알자지라는 27일 “이번 카타르 월드컵에서 영국과 미국이 연달아 맞대결을 벌이면서 이 논쟁이 경기장 밖에서 가열되고 있다”고 보도했다.

영연방 소속인 잉글랜드와 웨일스, 미국이 나란히 B조에 속해 잉글랜드와 미국, 웨일스와 미국이 모두 무승부로 경기를 마쳤다.

알자지라는 “잉글랜드와 미국의 경기를 전후해 소셜 미디어에는 ‘이 경기는 사커가 아니다’라는 주장이 난무했고, 미국 스포츠 매체인 스포츠 일러스트레이티드는 미국 팬들이 모여 ‘이것은 사커’라는 구호를 외치는 동영상을 소셜 미디어에 공유했다”고 전했다.

이 매체에 따르면 미국뿐 아니라 캐나다, 남아프리카공화국, 호주, 아일랜드에서도 축구를 ‘사커’라고 부른다는 것이다. 미국축구협회의 영문 표기는 ‘US 사커’, 호주 축구대표팀의 별명은 축구와 캥거루를 결합한 것인데 ‘풋볼루’가 아닌 ‘사커루’다.

미국, 호주 등 일부 국가에서 ‘사커’라고 하더라도 국제축구연맹의 공식 표기가 ‘Federation Internationale de Football Association’의 줄임말인 만큼, 둘 중 더 우세한 표기는 ‘풋볼’이다.

알자지라는 미국 미시간대 스포츠 매니지먼트 교수인 스테펀 스지만스키의 말을 인용해 “사커라는 단어의 기원은 미국이 아니라 영국”이라며 “이 종목을 19세기에 ‘합동 풋볼’(Association Football)이라고 불렀는데 당시 영국 대학생들이 앞의 단어 ‘Association’의 가운데 부분인 ‘ssoc’을 변형해 ‘사커’(Soccer)로 줄였다”고 소개했다.

스지만스키 교수는 “영국에서도 20세기 중반 이후까지 ‘사커’라는 단어를 썼다”며 그 증거로 1970년대 맨체스터 유나이티드 감독을 지낸 맷 버스비(스코틀랜드)의 자서전 제목에 ‘사커’가 들어간다는 사실을 제시했다.

버스비의 자서전 제목은 ‘정상에서의 축구 : 축구와 함께 한 내 인생’(Soccer at the Top: My Life in Football)이다.

그러나 이후 영국에서 ‘사커’라는 표현이 사라진 이유로 스지만스키 교수는 ‘반 미국주의’라고 지목했다. “미국에서는 축구를 ‘풋볼’이 아닌 ‘사커’라고 부른다는 사실이 영국에 널리 알려진 이후, 영국식 영어에서 ‘사커’가 사라졌다”는 것이다.

알자지라는 “북미 지역에서는 축구 외에 미식축구, 럭비 등 이른바 ‘풋볼’ 장르의 종목들이 여럿 있었다”며 “그 가운데 미식축구가 가장 큰 인기를 끌면서 ‘풋볼’이라는 명칭을 갖게 됐다”고 설명했다.

이두리 기자 redo@kyunghyang.com