[우루과이전] 레알? 토트넘?…우루과이 중원 '삭제한' 인범-재성 듀오

(베스트 일레븐)

축구는 결코 개인이나 클럽의 이름값으로 결과가 도출되는 스포츠가 아니다. 태극전사의 중원이 이를 증명했다.

파울루 벤투 감독이 이끄는 한국 축구 국가대표팀은 24일 밤 10시(한국 시각) 에듀케이션 시티 스타디움에서 벌어진 2022 FIFA 카타르 월드컵 H조 1라운드 우루과이전에서 득점 없이 비겼다. 한국은 객관적 전력상 열세라는 평가에도 불구하고 우루과이와 경기 내내 팽팽하게 승부했으나, 아쉽게도 승점 1점씩 나눠가지는 것에 만족해야 했다.

우루과이가 꺼낸 4-3-3 포지션, 원 볼란테를 둔 가운데 앞선 두 명의 중앙 미드필더의 이름값이 높았다. 페데리코 발베르데(레알 마드리드)와 로드리고 벤탄쿠르(토트넘 홋스퍼)는 우루과이의 엔진으로 기능할 듯했고, 한국은 우루과이전에 앞서 두 선수를 가장 경계했다.

한국도 같은 포지션이었다. 정우영이 한 칸 내려선 수비형 미드필더로 섰다. 앞선 두 엔진은 황인범과 이재성이 맡았다. 두 선수의 책임이 막중했다. 현대 축구가 중원에서의 동력을 앞세워 공수의 우위를 얻기 때문이다.

결과적으론 한국 중원의 비교 우위였다. 황인범은 전반전 초반부터 볼 줄기를 쥐었다. 전반전이 끝난 후 한국은 우루과이에 공 점유율을 근소하게 앞섰다. 그간 월드컵에서 쉬이 볼 수 없었던 점유 우위였다. 발베르데는 경기 사이 날카로운 패스와 골대까지 강타하는 등 좋은 슛 감각을 뽐냈지만, 경기 전체를 지배하진 못했다.

황인범은 미드필더 교과서 같은 플레이를 했다. 역습 상황 시 내려와서 측면 커버를 적극적으로 시도했다. 무엇보다 우루과이 중원 사이에서 여유 있게 공을 잡았고, 깔끔하게 지켜내면서 간결하게 전방으로 공을 전개했다. 한국이 후방에서 빌드업을 시도할 때 상대 압박이 올라오면 한 칸 내려온 위치에서 공을 잡기도 했다.

그런가하면 이재성도 활동량을 매우 많이 가져가면서 중원에서 우위를 찾아오려고 애썼다. 파트너 황인범이 주로 공을 쥐고 패스 길을 선택하는 역을 했다면, 이재성은 공간을 보고 적절한 위치에 찾아 들어가는 플레이를 했다.

한국이 좋았던 경기력 대비 최전방에서 해결하는 능력이 다소 떨어졌는데, 세컨드 볼 기회에서 적절한 위치를 찾아들어간 이재성이다. 공간을 이해하는 능력이 특히 눈에 띄었다. 후반 29분 이강인과 교체되기 전까지 워낙 많은 활동량을 가져갔다.

박지성 SBS 해설위원은 두 선수에 대해 "세컨드 볼에 대한 반응이 좋다. 주도권 싸움을 할 수 있는 배경이다"라고 평했다.

축구는 이름값으로만 하는 게 아니라는 명제를 증명한 황인범과 이재성이다. 우루과이가 자랑하는 중원의 역동성을 최대한 제어했고, 오히려 공수 양면에서 활발하게 뛰었다. 마찬가지로 중원이 좋은 가나와 포르투갈을 상대로도 밀리지 않을 거란 자신감을 뿜었다.