7년 만에 또…광주전남연구원 ‘분리’ 목소리

광주시장 “고민 필요”에 전남도 내부서도 긍정 검토
단체장 따라 ‘통합’·‘분리’ 반복…연구원들은 “불안”

광주광역시와 전라남도가 ‘상생’을 내세우며 통합해 운영해 왔던 ‘광주전남연구원’을 분리해야 한다는 주장이 나오고 있다. 광주전남연구원은 설립 이후 단체장 의지에 따라 ‘통합’과 ‘분리’를 반복해 왔다.

24일 경향신문 취재를 종합하면 민선 8기 출범 이후 광주시와 전남도에서 광주전남연구원을 분리해야 한다는 요구가 이어지고 있다. 통합 운영을 재검토해야 한다는 의견은 광주시에서 먼저 나왔다.

강기정 광주시장은 지난 10월 시의회 시정질문 답변에서 “광주·전남 상생 차원에서 그동안 통합 운영해 왔는데 (통합 운영) 방향이 맞는지 진지하게 고민해야 할 것 같다”고 밝혔다. 이어 “자칫 상생을 해치는 건 아닌가 하는 탓에 조심스럽지만 시의회도 전남도의회와 함께 고민을 해주셨으면 좋겠다”고 했다.

강 시장의 발언 이후 전남도의회에서도 연구원 분리 주장이 이어졌다. 전경선 전남도의회 부의장은 지난 21일 “산업·문화, 지리적 여건 등 생활환경이 다른 양 시·도가 계속 (연구원을) 통합 운영하는 것이 맞는지 진지하게 고민해야 할 때”라며 “시·도 이해관계가 상충하는 문제에 대해 연구원이 기피하는 경향도 문제”라고 지적했다.

전남도의회 기획행정위원회 신민호 위원장도 “연구원이 광주와 전남 정책과제를 동시에 수행하는 데는 한계가 있다”고 주장했다. 박종원 도의원도 “도시 행정을 주로 하는 광주시와 농어촌 중심인 전남의 상황상 공동연구 수행이 적절하지 않다는 의견이 많다”고 밝혔다.

1991년 설립된 광주전남연구원은 그동안 단체장들의 의지에 따라 부침을 겪어왔다. 1995년 광주시가 출연하면서 광주전남발전연구원으로 통합 운영됐지만 2007년 분리됐다. 2015년에는 시·도지사가 ‘광주·전남 18개 상생발전 의제’ 중 첫 번째로 연구원을 다시 통합했다.

광주시와 전남도 내부에서는 연구원 분리에 무게를 두는 분위기다. 한 고위 공무원은 “연구원은 궁극적으로 독립성과 자율성이 있는 조직이지만 시정과 도정 발전, 주민 행복에 이바지해야 한다”면서 “어떻게 하는 게 도움이 되는지 검토를 해 봐야 할 것 같다”고 밝혔다.

갑작스러운 분리 움직임에 연구원 내부는 뒤숭숭하다. 연구원 관계자는 “원칙적인 연구원의 역할과 기능을 봐주면 좋은데 단체장이 바뀔 때마다 ‘붙였다 뗐다’ 한다”면서 “목적을 가지고 연구원을 개편하려 한다. 불안한 것이 사실”이라고 말했다.

강현석 기자 kaja@kyunghyang.com