LG생활건강, '18년 최장수 CEO' 차석용 부회장 용퇴

차석용 LG생활건강 부회장

'최장수 CEO' 차석용 LG생활건강 부회장이 18년 만에 최고경영자에서 물러난다. 그는 LG생활건강을 화장품 업계 1위로 끌어올린 주역으로 LG생활건강의 성장과 부침을 장기간 함께 했다.

LG생활건강은 차 부회장이 오는 30일로 임기를 마치고 이정애 부사장이 CEO 자리를 이어 받는다고 24일 밝혔다. 차 부회장은 2005년부터 LG생활건강 대표이사에 올라 올해 주주총회에서 6번째 재선임에 성공했다. 원래 임기(3년)는 2025년까지다. 그렇지만 후진에게 길을 터 주기 위해 용퇴하기로 한 것으로 파악된다.

차 부회장은 1985년 미국 P&G 본사 입사 후 1998년 쌍용제지 대표이사 사장으로 첫 CEO를 맡았다. 이후 P&G 한국총괄사장을 거쳐 2001년 해태제과 대표이사 사장을 역임한 뒤 2005년 LG생활건강 대표이사를 맡았다.

재임기간 중 차 부회장의 가장 큰 업적은 '후'를 럭셔리 화장품 시장에서 공고한 선두 위치에 올려놓았다는 점이다. '후'는 2016년 단일 브랜드로 연 매출 1조원을 돌파했고 사드 여파에도 2018년 국내 화장품 업계 최초로 연매출 2조원을 넘어섰다. 면세점을 중심으로 고급라인을 강화하며 브랜드력을 쌓은 게 주효했다.

LG생활건강의 전체 실적도 코로나19(COVID-19)로 소비 심리가 위축된 2021년까지 17년 연속으로 사상 최대 실적을 이뤄냈다. 시장에서는 이를 '차석용 매직'이라고 불렀다. 사상 최대 실적 행진의 배경은 자체 브랜드 강화는 물론 M&A(인수합병)를 통한 적극적인 사업 확대에 있었다.

차 부회장은 화장품, 생활용품(HDB), 음료 부문을 고르게 키우며 사업 포트폴리오 다각화를 해 왔다. 2007년 코카콜라 인수에 이어 2011년 해태음료, 2013년 영진약품 드링크 사업을 차례로 사들이며 음료 분야를 키웠다. LG생활건강의 음료 부문은 올해 3분기 기준 누적 매출이 1조6833억원으로 전체 대비 약 31%를 차지했다.

화장품도 자체 브랜드만을 고집하지 않고 활발한 M&A를 통해 더마화장품, 퍼스널케어, 색조 등 제품을 다양화했다. 2020년에는 유럽 더마화장품 대표 브랜드인 피지오겔의 아시아와 북미 사업권을 글로벌 제약사 글락소스미스클라인(GSK)로부터 1923억원에 사들였다. 2021년에는 헤어케어 기업 보인카를 1170억원에, 올해는 미국 화장품 브랜드 크렘샵을 1500억원에 인수했다.

다만 올 들어 중국이 강력한 방역대책을 실시하면서 화장품 실적이 급감한 점은 뼈아프다. 올해 화장품 부문 영업이익(3분기 누적 기준)은 2299억원으로 전년 동기 대비 67%가 감소했다. 중국의 주요 도시 봉쇄로 오프라인 매장 영업이 중단되고, 왕훙(중국 인플루언서)들에 대한 정부 제재 강화로 온라인 매출도 타격을 받았다.

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정인지 기자 injee@mt.co.kr

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