‘석달 만에 최대치’ 美 실업수당 두고 의견 분분

실업수당을 신청하는 미국인들의 수가 예상보다 큰 폭으로 증가하면서, 인플레이션의 근원지로 꼽혔던 미국 노동시장 과열이 진정됐는지를 두고 갑론을박이 벌어지고 있다.

미 노동부는 지난주(11월 13∼19일) 신규 실업수당 청구 건수가 지난 8월 중순 이후 석 달 만에 가장 많은 24만 건으로 집계됐다고 23일(현지 시각) 밝혔다.

전주보다 1만7000건 증가해 블룸버그통신이 집계한 전문가 전망치(22만5000건)를 상회했다. 최소 2주 이상 실업수당을 신청하는 ‘계속 실업수당 청구’ 건수도 지난 3월 이후 최대치인 155만건으로 4만8000건 증가했다.

이러한 결과는 과열 상태였던 미 노동시장의 냉각 조짐으로 해석될 수 있다고 블룸버그통신은 진단했다. 최근 미국에서는 페이스북 모회사 메타 플랫폼과 아마존, 트위터 등 실리콘밸리 빅테크 기업들이 연달아 대규모 구조조정에 착수한 데 이어 전날 컴퓨터 제조업체 HP가 최대 6000명 감원을 발표하는 등 IT업계를 중심으로 구조조정 바람이 불고 있다.

그러나 전반적인 미국의 노동시장은 아직 양호한 상태라는 반론도 나온다. 금리에 민감한 주택·건설업과 기술기업들을 제외하면 대체로 노동 수요가 공급을 초과한다는 것이다.

경제학자들이 경기침체의 ‘경고 신호’로 주시하는 계속 실업수당 청구 건수도 증가세이긴 하지만, 장기적으로는 평균치에 가깝다고 블룸버그는 전했다.