경찰, ‘포항 지하주차장 참사’ 관련 포항부시장 피의자 신분 전환…시장도 입건 검토

경북경찰청 전경. 경북경찰청 제공

경찰이 지난 9월 발생한 포항 지하주차장 참사와 관련해 포항시장과 부시장을 피의자 신분으로 조사할 것으로 보인다.

경북경찰청은 최근 이장식 포항부시장을 참고인에서 피의자 신분으로 전환해 조사하고 있다고 23일 밝혔다.

경찰은 이 부시장이 지난 9월6일 발생한 남구 인덕동 지하주차장 참사와 관련해 적절한 대응을 했는지에 대해 살펴보고 있다. 당시 차량 이동을 위해 지하주차장에 내려갔던 해당 아파트 주민 9명 중 7명이 갑자기 불어난 빗물에 목숨을 잃었다.

경찰은 이강덕 포항시장도 피의자 신분으로 전환해 입건 여부를 검토 중인 것으로 알려졌다. 이 시장이 참사 관련 내용을 보고 받았는지와 어떤 지시를 내렸는지에 따라 입건 여부가 결정될 것으로 전망된다.

경찰 관계자는 “조만간 모든 수사가 마무리될 예정”이라며 “자세한 사항은 확인해 줄 수 없다”고 말했다.

경찰 안팎에서는 관할 기초단체장이 재난관리 최고책임자인 만큼, 일정 부분 책임을 면하기 힘들 것으로 보는 시각이 우세하다.

포항 침수주차장

실제 경찰은 이태원 참사 때 부실 대응 의혹이 불거진 박희영 서울 용산구청장과 이임재 전 용산경찰서장 등도 입건돼 조사를 받는 상황에서 단체장에 대한 수사는 필요하다고 본다.

박 구청장은 핼러윈 기간 이태원 일대 안전사고 예방대책 마련에 소홀히 하고 참사에 부적절하게 대처한 혐의(업무상과실치사상 등)로 지난 6일 입건됐다.

경찰 한 관계자는 “(재난관리의) 최고책임자를 입건하지 않고 수사를 마무리 짓기에는 부담스러운 상황”이라고 전했다.

앞서 경찰은 포항시 공무원과 아파트 관리사무소 직원 등 10여명을 업무상과실치사 혐의로 입건했다. 지난달 5일과 19일에는 포항시청과 아파트 관리업체, 경북도청 등을 압수수색했다.

경찰은 압수수색을 통해 하천정비 공사계약 서류와 공사 전후 문서들을 확보한 것으로 알려졌다. 냉천 정비사업이 침수 피해를 키웠다는 지적에 따라 이들 지자체나 하천 시공업체 등에 관리 및 시공 부실 책임 여부를 파악하기 위해서다.

또 지하주차장 주변 폐쇄회로(CC)TV와 블랙박스 등을 통해 아파트 관리업체의 과실 여부와 지하주차장 배수펌프가 제대로 작동했는지 등도 수사하고 있다.

태풍 힌남노로 피해를 입은 포항 냉천 유가족들이 지난달 4일 서울 여의도 국회 앞에서 지하 주차장 침수사고 진상규명을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. /한수빈 기자

제11호 태풍 ‘힌남노’로 집중호우가 내린 지난 9월6일 포항 남구 인덕동의 한 아파트에서 차를 빼내려고 지하주차장에 내려갔던 주민 9명 중 7명이 숨지는 사고가 발생했다.

이 아파트 주민들은 대부분 사고 당일 오전 6시30분쯤 ‘침수가 우려되니 지하주차장 차량을 옮겨달라’는 관리사무소 측의 안내방송에 따라 일시에 지하 주차장으로 갔다가 변을 당했다. 포항 일대에는 이날 0시부터 오전 6시30분까지 317.1mm의 물폭탄이 쏟아졌다.

당시 사고 원인으로 인덕동 주민들은 “냉천의 폭을 좁혀 범람을 초래했다”고 주장했다. 포항시는 2012년부터 2019년까지 300억원을 들여 8.24㎞ 구간의 하천을 직강화하는 냉천 정비사업을 추진했다. 이 사업으로 하천 폭이 최소 8m~25m가량 좁아지며 냉천이 범람해 참사를 키웠다는 것이다.

반면 포항시는 “하천 폭의 문제가 아니라 기록적인 폭우의 영향으로 불가항력적이었다”라고 해명했다. 특히 폭우가 만조 시간대에 쏟아지면서 강물이 바다로 빠지지 못한 채 주변 냉천 주변으로 광범위하게 범람할 수밖에 없었다고 주장하고 있다.

지난 9월6일 경북 포항시 남구의 한 아파트 단지에 침수차량들이 주차되어 있다. / 포항|권도현 기자

김현수 기자 khs@kyunghyang.com