전량 수입 `목재 침목` 대체할 `친환경 플라스틱 침목` 나왔다

철도연, 폐플라스틱과 제강슬래그로 개발
내구성 좋고 가볍고 유연성 갖춰..소음진동 감소

한국철도기술연구원은 폐플라스틱과 제강슬래그를 재활용한 '친환경 플라스틱 침목'을 개발, 대전교통공사 판암차량기지에 설치해 현장 적용 시험을 진행한다. 철도연 제공

한국철도기술연구원은 폐플라스틱과 슬래그(광석 제련 후 남은 찌꺼기)를 접목한 '친환경 플라스틱 침목'을 개발하고, 대전교통공사 판암차량기지에 설치했다고 23일 밝혔다.

친환경 플라스틱 침목은 100% 재활용 플라스틱과 제철 공정에서 나오는 산업 부산물인 제강슬래그를 재활용해 만든 저탄소 친환경 침목이다.

목재 침목은 사용기한이 평균 12∼15년으로 짧고, 전량 수입에 따른 수급 불안정과 유지보수 및 개량 비용 증가 등의 문제로 콘크리트 침목으로 대체 중이다. 하지만 철도 분기부처럼 다양한 길이가 필요한 곳은 콘크리트 침목으로 대체하기 어려운 현실이다.

개발된 플라스틱 침목은 잘 갈라지는 목재 침목과 달리 내구성이 우수하고, 플라스틱 소재라 가볍고 유연성이 커 소음이나 진동을 줄이는 데 효과적이다. 또한 가공하기 쉬워 특수 크기로 제작이 자유롭고, 철도 강구조 교량의 경량화도 가능하다. 무엇보다 사용 후 회수된 플라스틱 침목은 100% 다시 쓸 수 있어 제조 비용을 크게 절감할 수 있다.

일반적으로 궤도 1㎞ 구간에 약 1670개의 침목이 설치되는데, 폐플라스틱 110톤과 슬래그 40톤으로 대체할 수 있다고 철도연 측은 설명했다.

친환경 플라스틱 침목은 대전 도시철도 10m 구간에 시험 설치돼 내년 10월까지 1년 간 현장 적용 시험을 거친다. 철도연은 관련 기술을 이옴텍에 이전했으며, 인증획득 등을 통해 상용화를 추진할 계획이다.

김지환 철도연 선임연구원은 "내년부터 목재 침목 방부처리에 쓰이는 크레오소트유가 사용 금지돼 목재 침목 생산 중단이 예상되는 만큼 플라스틱 침목이 이를 대체할 것으로 예상된다"며 "철도교통의 탄소중립을 위한 핵심 기술로 쓰일 것으로 기대한다"고 말했다.이준기기자 bongchu@dt.co.kr