8년 뒤 남극 내륙에 세계 6번째 기지 세운다

정부 ‘1차 극지 진흥 계획’ 발표

정부가 세계에서 여섯 번째로 남극 내륙에 탐사기지를 설치하겠다고 밝혔다. 또 고위도 북극해 탐험 영역을 넓히기 위해 1만5000t급 쇄빙연구선도 새로 만들겠다고 했다. 해양수산부는 이 같은 내용의 제1차 극지 진흥 활동 기본계획을 22일 발표했다.

정부는 오는 2030년까지 남극에 내륙 탐사기지를 설치할 계획이다. 남극 내륙은 최대 수천만년 이상 인류의 손길이 닿지 않은 생명체 연구의 보고지만 연구 기지는 현재까지 미국, 러시아, 일본, 프랑스·이탈리아(공동), 중국 등이 세운 5개 기지뿐이다.

정부는 2027년까지 내륙 연구 최적 거점을 기지 후보지로 선정하고 이후부터 건설을 추진할 방침이다. 현재 설치된 한국 남극기지는 세종과학기지와 장보고과학기지가 있다. 다만 두 기지 다 내륙이 아닌 해안에 건설됐다.

해수부는 또 오는 2026년까지 총 2774억원을 들여 1만5000t급 차세대 쇄빙연구선을 만들어 북위 80도 이상 고위도 북극해 탐험을 추진키로 했다. 북위 80도 이상 북극해는 그간 국내 유일 쇄빙연구선인 아라온호가 탐사하지 못했던 영역이다.

해수부는 이를 통해 아시아 최초로 북극점을 비롯한 고위도 북극해에서 국제공동연구를 주도하겠다고 했다. 쇄빙선을 통해 북극 항로를 개척해 아직 세계적으로 발달하지 않은 극지산업의 발전 기반도 마련할 예정이다.

이창준 기자 jchang@kyunghyang.com