목성 크기, 전자 무게 표현…'퀘타' '론토' 등 단위접두어 4개 추가

국제도량형총회(BIPM) 의결

18일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 제 27차 국제도량형총회에서 단위접두어 4개가 추가됐다. 게티이미지뱅크 제공

우주의 행성처럼 큰 물체나 사라질 정도로 작은 것을 나타내기 위한 새로운 단위접두어가 도입됐다.

국제도량형국(BIPM)은 18일(현지시간) 프랑스 파리에서 열린 제27차 국제도량형총회(CGPM)에서 '퀘타'(quetta), '론나'(ronna), '퀙토'(quecto), '론토'(ronto) 접두어 4개를 국제단위계(SI)에 추가하기로 결정했다고 밝혔다. 

'퀘타'와 '론나'는 큰 수를 표현한다. 퀘타는 10의30제곱을 의미하며 론나는 10의27제곱을 뜻한다.

'퀙토'와 '론토'는 작은 수를 나타날 때 사용된다. 퀙토는 소숫점 아래 30번째 자리를 의미하며 론토는 소숫점 아래 27번째 자리다.

새롭게 추가된 접두어는 과학 분야에서 유용하게 사용될 것으로 보인다. 예를 들어 지구는 6론나그램, 목성은 2퀘타그램으로 표한할 수 있다. 전자의 무게는 1론토그램, 스마트폰에 저장된 데이터 1비트는 10퀙토그램으로 나타낼 수 있다.   

영국 국립물리연구소(NPL)은 보도자료를 통해 이번 접두어 추가가 이뤄지게 된 이유로 '데이터과학과 디지털 스토리지 분야의 요구'를 꼽았다. 전세계 데이터가 폭증하면서 기존 접두어들 중 가장 큰 '요타' 단위로도 모자라는 상황이 온다는 설명이다.

리처드 브라운 영국 국립물리연구소 계측학 책임자는 "데이터 과학 시대에서 아주 큰 수를 나타내는 표현이 요구됐다"며 "이번에 추가된 새로운 접두어는 앞으로 약 25년간 과학에서 필요한 수의 개념에 대비할 수 있다"고 말했다.

국제도량형총회에서 접두어 추가가 결의된 것은 1991년 이후 31년만이다. 1991년에는 10의24제곱 '요타'(yotta), 10의21제곱 '제타'(zetta), 소숫점 아래 21자리 '젭토'(zepto), 소숫점 아래 24자리 '욕토'(yocto)가 도입된 바 있다.

[박정연 기자 hesse@donga.com]