"어떻게 사람을 뽑은 거야?" 각료 3명 퇴진에 기시다 사과

경제재생·법무장관 이어 총무장관도 경질
임명한 기시다에 타격
'포스트 기시다' 동향에 주목

기시다 후미오 일본 총리가 19일(현지시간) 태국 방콕에서 열린 아시아태평양경제협력체(APEC) 회의 관련 기자회견을 한 뒤 자리를 떠나고 있다. 방콕=AP 연합뉴스

지지율 30% 늪에 빠진 기시다 내각이 연이은 각료 경질로 휘청거리고 있다. 불과 한 달 사이에 3명의 각료가 경질되자 기시다 후미오 총리는 "임명 책임을 무겁게 받아들인다"며 사과했다. 일각에선 벌써부터 '포스트 기시다'를 염두에 둔 총리 후보들의 움직임에 주목하는 모습이다.

---

기시다 총리, 데라다 장관 결국 경질

기시다 총리는 20일 정치자금 관련 의혹이 잇따라 제기돼 온 데라다 미노루 총무장관을 결국 경질했다. 교도통신에 따르면 기시다 총리는 이날 정권 간부들과 회의를 연 뒤 데라다 장관의 경질 방침을 굳혔다. 데라다 장관은 이날 오전까지만 해도 기자들에게 사임 의사가 없다고 재차 강조했으나, 오후 7시50분께 사표를 제출했다. 21일 오전 발표할 후임으론 마쓰모토 다케아키 전 외무장관(아소파)을 고려 중이라고 NHK가 보도했다.

불과 한 달 만에 3명의 각료가 연쇄 경질됨에 따라 기시다 정권은 큰 타격을 입었다. 앞서 지난달 24일에는 야마기와 다이시로 경제재생담당장관이 통일교와 접점이 확인되면서 사퇴했고, 이달 11일에는 자신의 직무가 "사형 집행에 도장 찍을 때나 뉴스에 나는 일"이라고 실언한 하나시 야스히로 법무장관이 경질됐다.

기시다 총리는 데라다 장관의 사임 후 기자들에게 "제2차 추가경정 예산안 심의, 통일교 피해자 구제, 방위력 증강 등 중요한 과제를 앞둔 매우 중요한 시점이어서 데라다 장관의 경질을 결정했다"고 말했다. 이어 잇따른 각료 사퇴에 대해 "깊이 사과드린다. 임명 책임을 무겁게 받아들인다"라며 사죄했다.

하나시 야스히로 전 일본 법무장관이 지난 11일 참의원에서 허리를 숙이고 있다. 그는 이날 오후 사임했다. 도쿄=교도 연합뉴스

---

경질된 장관 세 명, 8월 개각에서 임명돼... 기시다 총리 '임명 책임' 부각

세 명의 장관은 지난 8월 자민당과 통일교의 관계가 부각되며 기시다 내각 지지율이 하락세를 보이자 국면 전환용으로 급하게 개각했을 때 임명됐다. 내각제인 일본은 우리나라와 달리 장관 임명 청문회가 없다. 이 때문에 의혹이 제기돼도 곧바로 대응하지 않다가, 10월 임시국회가 시작된 후 야당으로부터 강한 추궁을 받자 뒤늦게 경질하는 모양이 반복됐다.

특히 야마기와 장관은 통일교와의 접점이 잇따라 드러나며 사임해, 본인은 물론 기시다 내각의 신뢰도에 타격을 입혔다. 다른 두 사람도 모두 기시다파 소속이어서, '기시다 총리가 충분한 검증 없이 임명했다'는 비판을 피할 수 없게 됐다.

중의원·참의원 선거의 대승 후 '황금의 3년'을 누릴 수 있을 것으로 여겨졌던 기시다 총리의 자리도 위태로워 보인다. 주간지에선 벌써부터 총리 후보들이 '포스트 기시다'를 향해 움직인다는 보도도 나오고 있다. 특히 최근 '삼두정치'를 언급한 모테기 도시미쓰 자민당 간사장에게 눈길이 쏠리고 있다. 삼두정치란 로마 제국 시대 황제 체제가 성립되기 직전 유력자 3명에 의해 통치되던 과두 체제를 의미한다. 기시다 총리가 중요한 국정 사안을 항상 자신 및 아소 부총재와 의논해 결정하는 것을 가리키는 표현이지만, 결국 본인을 ‘총리와 동등한 급’이라고 여긴다는 뜻 아니겠느냐는 해석이 나온다. 통일교 피해자 구제를 위해 기시다 총리보다도 더 적극적으로 움직인 고노 다로 디지털담당장관의 동향도 주목받고 있다.

도쿄= 최진주 특파원 pariscom@hankookilbo.com