치료 효과 회피 변이 바이러스 확산

◀앵커▶
코로나19 7차 대유행이 본격화하면서 전국 확진자 수가 한 주마다 만 명가량 늘고, 독감의사 환자 수도 가파르게 증가하고 있습니다.

여기에다 미국에서 우세 종으로 자리잡고 있는 코로나 변이 바이러스 BQ1(비큐원)과 BQ1.1(비큐원원)이 국내에서도 점차 확산할 조짐입니다.

이 바이러스는 치료 효과에 대해서 회피 기능을 가진 것으로 알려져 방역 당국이 긴장하고 있습니다.

김철우 기잡니다.

◀기자▶
7차 대유행이 본격화되면서 코로나 확진자가 가파르게 늘고 있습니다.

11월 초 하루 확진자 수가 5만 명을 넘어선 데 이어 지난주는 6만 명을 넘었고, 이번 주는 7만 명을 넘나들고 있습니다.

독감 의사 환자 수도 10월 중순부터 늘기 시작해 한 달 사이 두 배 가까운 증가세를 보입니다.

의료계는 코로나와 독감이 동시에 유행하는 '트윈데믹'이 본격화하고 있다고 말합니다.

◀임연수 바이러스 검체병원 원장▶ 
"독감이나 코로나 둘 다 합병증이 심하고 안 좋은데, 독감 걸리고 나서 얼마 안 있다가 또 코로나가 걸리면 몸이 회복될 시간이 없는데 또 코로나를 앓으면 합병증이 생길 확률이 더 높아지니까"

게다가 미국에서 우세 종으로 자릴 잡아가고 있는 코로나 변이 바이러스 BQ1, BQ1.1이 점차 확산 조짐을 보입니다.

지난 9월 18일 국내에서 처음 검출된 BQ1의 국내 검출률은 2.2%, 10월 13일 검출된 BQ1.1 검출률은 2.4%입니다.

문제는 이들 변이 바이러스가 치료 효과를 무력화시키는 데 있습니다.

◀박성수 경상북도 복지건강국 국장▶ 
"BQ1이 우려스러운 것은 치료제를 사용할 때 '팍스로비드'(경증, 중등증 먹는 치료제)가 안될 때 사용할 수 있는 '이부실드'(면역저하자 항체 주사제)의 치료 효과를 무력화시키는 부분이 미국 전문가에 의해서 밝혀지고 있어서 이런 부분이 우려스럽습니다."

방역 당국은 개량 백신을 맞거나 먹는 치료제 '팍스로비드'를 복용하면 중증도를 낮출 수 있다고 말합니다.

하지만, 면역력이 떨어져 치료제를 사용할 수 없는 기저질환자나 어르신들은 BQ1과 BQ1.1에 감염될 경우 위험할 수 있다고 말합니다.

방역 당국은 유행이 더 확산하기 전에 개량 백신과 독감 백신 접종이 최선의 방책이라고 강조하고 있습니다.

MBC NEWS 김철우입니다. (영상취재 장성태, CG 김현주)