`투자 보따리` 든 사우디 큰손… 5대그룹 총수 `깜짝회동`에 주목

빈 살만 왕세자, 17일 방한 예고
현지 710조 신도시 사업 주도 중
국내 기업 수주·협력 논의 관측

무함마드 빈 살만 사우디아라비아 왕세자 겸 부총리가 지난 2019년 6월 26일 오후 청와대에서 열린 한-사우디 양해각서 체결식에 자리하고 있다. 연합뉴스

무함마드 빈 살만(사진) 사우디아라비아 왕세자가 오는 17일 방한할 것으로 알려지면서 재계도 분주해진 모습이다. 3년 전 빈 살만 왕세자 방한 당시 이재용·최태원·정의선·구광모·신동빈 등 5대 그룹 회장이 함께 환담한 것처럼 이번에도 '깜짝 회동'이 이뤄질지 주목된다.

13일 재계에 따르면 빈 살만 왕세자는 15∼16일 인도네시아 발리에서 열리는 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석한 뒤 한국을 방문할 예정이다.

빈 살만 왕세자는 현재 총사업비 5000억달러(약 710조원) 규모의 신도시 건설 프로젝트 '네옴시티' 사업을 주도하고 있다. 네옴시티는 서울의 44배 크기로 스마트 도시를 짓는 초대형 프로젝트다. 이번 방한을 통해 네옴시티 등 수주 기업을 물색하고 다양한 협력 방안을 모색할 것으로 보인다.

이를 위해 국내 기업들과 만나 투자 유치 방안을 논의할 가능성이 유력하게 제기된다. 정기선 HD현대 대표는 지난 11일 칼리드 알팔레 사우디아라비아 투자부 장관과 만나 빈 살만 왕세자가 추진하고 있는 '비전 2030'과 관련해 협력 범위를 확대하기로 하는 등 대기업들과의 접촉이 벌써부터 이뤄지고 있다.

앞서 빈 살만 왕세자는 2019년 방한해 이재용 삼성전자 회장, 정의선 현대차그룹 회장, 최태원 SK그룹 회장, 구광모 LG그룹 회장, 신동빈 롯데그룹 회장 등과 삼성그룹 영빈관인 승지원에서 티타임을 겸한 환담 시간을 가졌다. 이재용 회장 등은 이에 앞서 청와대가 주최한 공식 오찬에도 참석했다.

당시 승지원을 찾은 빈 살만 왕세자는 이들 총수들과 글로벌 경제 현안 등에 대해 의견을 교환하면서 사우디아라비아에 대한 투자를 당부했고, 사우디 정부가 추진 중인 '비전 2030'을 위한 협력 방안 등에 대해서도 논의한 것으로 전해졌다. 이재용 회장은 2개월여 뒤인 2019년 9월 사우디아라비아 출장길에 빈 살만 왕세자와 다시 만나 기술, 산업, 건설, 에너지, 스마트시티 등 광범위한 분야의 협력 방안에 대해 의견을 나누기도 했다.

재계 일각에서는 윤석열 대통령이 17일 빈 살만 왕세자를 접견할 때 이 회장이 배석할 가능성이 있다는 관측이 나온다.

정의선 회장과 만나 도심항공모빌리티(UAM) 등 미래 교통수단에 관한 협력 방안을 논의할 가능성도 있다. 현대차그룹 차원에서 UAM을 주요 신성장 동력 중 하나로 삼고 있고, 정의선 회장이 각국 항공업계 인사들을 만나 업무협약을 체결하는 등 직접 주도하는 사업 영역이라 네옴시티와 같은 미래도시 건설을 추진하는 사우디 측에서 관심을 보일 만하다는 관측이다.

현대차그룹은 친환경 이동 수단과 에너지, 물류, 자원 등이 유기적으로 연결된 미래도시 연구에도 주력하고 있어 사우디 측과 같은 지향점을 공유하고 있기도 하다. 앞서 사우디 국영기업 아람코와 함께 친환경 내연기관 엔진과 연료를 개발하기로 하고 공동연구 협약을 맺는 등 탄소중립 이동 수단과 관련한 협업을 이미 진행 중이다.

SK그룹과는 친환경 에너지 부문에 대한 글로벌 투자 확대라는 점에서 사우디 측과 공통분모가 있다. 앞서 SK는 마이크로소프트 창업자 빌 게이츠가 만든 차세대 소형모듈원자로(SMR) 기업 테라파워에 3000억원 규모 투자를 단행했고, 수소를 비롯한 미래 에너지 분야에서 활약하는 각국의 유수 스타트업에 잇달아 투자하는 등 친환경 에너지 사업 확대에 주력하고 있다.

아람코 역시 수소에너지 등 친환경 미래 에너지 분야에 전방위적으로 투자하며 석유 중심 산업구조 개편에 박차를 가하는 만큼 SK와 시너지를 낼 방안이 논의될 가능성이 있다.

박은희기자 ehpark@dt.co.kr