“내 직무는 사형도장 찍기” 일본 법무장관 결국 경질

하나시 야스히로 일본 법무상이 11일 일본 도쿄 참의원(상원)에 출석해 사죄의 뜻으로 고개를 숙이고 있다. 교도연합뉴스

자신의 직무를 “사형 집행에 도장을 찍는 일”이라고 발언해 물의를 빚은 하나시 야스히로 일본 법무상(법무장관)이 결국 경질됐다고 교도통신 등이 11일 보도했다.

기시다 후미오 총리는 이날 하나시 법무상을 교체할 의사를 자민당 간부에게 전했다. 일본 정부 대변인 마쓰노 히로카즈 관방장관은 정례 기자회견에서 하나시 법무상이 기시다 총리에게 사표를 제출했다고 밝혔다.

앞서 하나시 법무상은 지난 9일 한 모임에서 “대체로 법무상은 아침에 사형(집행) 도장을 찍는다. 낮에 뉴스 톱이 되는 것은 그때뿐인 수수한 직책”이라고 말했다. 이어 “법상이 돼도 돈이 모이지 않고 좀처럼 표도 들어오지 않는다”고도 했다. 그는 또한 아베 신조 전 총리 피살 이후 일본 정치권을 흔든 세계평화통일가정연합(통일교)과 관련해서도 “통일교 문제를 맡아 해결해야 해서 내 얼굴이 얼마간 TV에 나오게 됐다”고 발언했다.

이를 두고 야당뿐 아니라 여당 내에서도 직무를 가볍게 여긴 발언이라는 비판이 나왔다. 이는 결국 조기 사퇴론으로도 이어졌다. 기시다 총리는 캄보디아 프놈펜에서 열리는 아세안(ASEAN·동남아국가연합) 정상회의에 참석하기 위해 이날 오후 출국할 예정이었으나 법무상 발언 논란 때문에 출발을 12일로 늦췄다.

하나시 법무상은 중의원 6선 의원이다. 자민당에서 기시다 총리의 파벌에 속한다. 지난 8월 개각으로 처음 입각했으며 그가 법상이 된 이후 사형은 집행된 바 없다.

하나시 법무상 경질은 기시다 내각 발족 후 두 번째 각료 사퇴다. 지난달 24일에는 야마기와 다이시로 경제재생담당상이 통일교 게이터 여파로 사퇴했다. 각료들의 연이은 사퇴가 기시다 내각에 타격을 입히리라는 전망도 나온다. 요미우리신문이 지난 4∼6일 실시한 여론조사 결과 기시다 내각 지지율은 지난달 조사보다 9%포인트 하락한 36％였다. 지난해 10월 출범 이후 최저치다.

김서영 기자 westzero@kyunghyang.com