KIA, 투수 2명이나 주고 한화 ‘앓던 이’ 뽑아줬다. 한승혁-장지수↔변우혁 트레이드 전망

KIA 타이거즈가 10일 한화 이글스에 투수 한승혁(29)·장지수(22)를 내주고 내야수 변우혁을 받는 트레이드를 했다.

변우혁은 2019년 1차 지명 내야수다. 파워 포텐셜이 장점인 선수인데 아직 장타력에 불이 붙지 않고 있었다.

변우혁은 북일고를 졸업하고 지난 2019년 1차 지명을 받고 한화에 입단했다. 프로 통산 2시즌 동안 50경기에 출전해 28안타(4홈런) 10타점 12득점 타율 0.246, OPS 0.681을 기록했다.

“아직 프로 성적은 두드러지지 않지만 대형 우타 내야수로 성장할 수 있는 잠재력이 있다는 평가를 받고 있다”는 것이 KIA의 설명이었다.

그러나 반대급부가 너무 켰다.

투수 한승혁은 지난 2011년 KIA에 입단한 뒤 프로 통산 9시즌 동안 228경기에 출전해 18승 24패 2세이브 19홀드, 평균자책점 5.84를 기록했다. 150km가 넘는 광속구를 보유하고 있는 한승혁은 2022시즌 전반기까지 선발로 중용 되기도 했다.

하지만 고질적인 제구 불안 탓에 결국 후반기 불펜에서 제한된 역할을 맡았다.

지난 2019년 KIA에 입단한 장지수는 프로 통산 3시즌 동안 23경기에 출전해 승패 없이 평균자책점 5.23을 기록했다.

2019 KIA 2차 2라운드 20순위에 지명을 받은 전도유망한 투수다. 올해 퓨처스리그에서 34경기 2패 1세이브 3홀드 평균자책 5.40으로 평범한 성적을 낸 것이 트레이드의 이유가 됐다.

두 투수 모두 군필이다.

KIA 관계자는 “변우혁 영입으로 장타력을 갖춘 우타 내야수를 보강하게 됐다”면서 “1,3루 모두 가능한 코너 내야수로서, 군 복무까지 마친 선수라 활용폭이 클 것”이라고 말했다.

그러나 KIA의 설명과는 달리 변우혁 영입은 위험성이 대단히 큰 모험이라고 할 수 있다. 나름 1군에서 검증받은 광속구 유망주를 내주기엔 아까운 트레이드라는 지적이 나오고 있다.

변우혁은 고교 시절 슬러거로 이름을 떨쳤다. 고3 때는 무려 8개의 홈런을 몰아치며 나무 배트 사용 이후 최다 홈런(현재 경남고 김범석 10개) 기록을 세우기도 했다.

하지만 프로에서의 변우혁은 실망 그 자체였다. 야구는 뜻대로 풀리지 않았고 상대적으로 강하지 못한 멘탈까지 더해지며 좋은 성적을 내지 못?다.

또한 야구를 좀 할 만하면 부상이 찾아와 제대로 된 출장 기회를 얻을 수 없었다.

때문에 변우혁은 2군에서도 성적이 좋지 못했다.

퓨처스리그 통산 타율이 0.223에 불과하고 4년간 16개의 홈런을 치는데 그쳤다. 1군뿐 아니라 프로 적응 자체를 실패한 케이스라 할 수 있다.

한화에선 이러지도 못하고 저러지도 못하는 ‘앓던 이’였다.

1루와 3루로만 활용이 가능한데 한화 1,3루에는 노시환 김인환 김태연 등이 이미 자리를 잡고 있다. 이들도 모두 유망주다. 한화가 내야에선 틈이 많지 않다는 평가를 듣고 있는 것도 이들이 좋은 플레이를 보여주고 있기 때문이다.

변우혁이 끼어들어 갈 자리가 없었다. 1군에서 꾸준하게 기회를 주며 기용하다 보면 야구에 눈을 뜰 때가 올 수도 있지만 다른 유망주들의 성과가 워낙 좋았기 때문에 변우혁을 그렇게 쓸 수도 없었다. 좀처럼 활로를 찾을 수 없는 답답한 상황이었다.

이럴 때 KIA에서 러브 콜이 왔다. 선발과 불펜으로 모두 활용이 가능한 투수를 두 명이나 주고 변우혁을 데려가겠다고 한 것이다.

한화 입장에선 더 이상 좋을 수 없는 트레이드였다.

만에 하나 변우혁이 KIA에서 꾸준히 기회를 보장 받으며 포텐셜이 터질 수도 있다. 하지만 어차피 한화에선 자리가 없어 가능성이 떨어지는 시나리오였다. 한화에서는 꽃 필 수 없는 선수였던 만큼 미련도 둘 필요가 없다.

반면 KIA는 변우혁이 계속 터지지 않으면 커다란 실패를 맛보게 된다. 거포에 대한 갈증은 이해하지만 1,2군에서 모두 보여준 것이 없는 변우혁을 잡기 위해 너무 큰 손실을 보았다는 지적에도 귀를 기울일 필요가 있다.

한화는 안 그래도 처리를 고심하던 ‘앓던 이’를 뺄 수 있게 됐다. 한화의 도움이 없었으면 불가능한 일이었다.

모든 것은 변우혁에게 달렸다. 가진 잠재 능력을 폭발시키며 KIA의 선택이 옳았음을 증명하거나, 계속 성장하지 못하며 KIA의 역대급 실패 트레이드로 남느냐만 남았다.

한승혁과 장지수가 어떤 활약을 할지에 대한 최소치는 계산을 해볼 수 있다. 하지만 변우혁은 그게 불가능하다. 가진 재능이 실제 어느 정도인지 보여준 적이 없기 때문이다.

이 트레이드의 결말이 벌써 궁금해진다.

[정철우 MK스포츠 전문기자]