尹 “순방은 국익 문제” vs 언론단체 “반헌법적 조치…사죄하라”

‘MBC 전용기 탑승 불허’ 논란
대통령실 “왜곡 보도 방지 조치”
MBC “취재 명백히 제약” 반발
기자협회 등 “시혜 베푼다 착각”
與 “언론 통제라 생각하지 않아”
野 “헌법 가치인 언론 자유 훼손”

대통령실의 MBC 출입기자 ‘대통령 전용기’ 탑승 배제 조치를 둘러싼 각계 비판과 공방이 거세지고 있다. 언론단체들이 “언론자유에 대한 도전”이라며 반발하는 가운데 윤석열 대통령이 10일 대통령실 조치를 사실상 공개적으로 거들며 논란이 확산하고 있다.

출근길 약식 회견 13일 만에 재개 윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근하며 기자들과 약식 회견을 한 뒤 집무실로 향하고 있다. 윤 대통령은 MBC의 대통령 전용기 탑승 거부와 관련해 “중요한 국익이 걸려 있고 외교·안보 이슈에 대해서는 그동안 취재 편의를 제공해 왔던 것으로 받아들여 달라”고 답했다. 대통령실사진기자단

윤 대통령은 이날 용산 대통령실에서 기자들과 만나 ‘(이번 동남아) 순방에서 특정 언론사에 대해 전용기 탑승을 배제했는데 입장이 있느냐’는 질문에 “대통령이 많은 국민들의 세금을 써가며 해외 순방을 하는 것은 그것이 중요한 국익이 걸려 있기 때문”이라며 “외교·안보 이슈에 관해 취재 편의를 제공해왔는데 그런 차원에서 받아들여 주면 되겠다”고 말했다.

대통령실은 전날 MBC 출입기자들에게 “전용기 탑승은 외교·안보 이슈와 관련해 취재 편의를 제공해오던 것으로, 최근 MBC의 외교 관련 왜곡·편파 보도가 반복된 점을 고려해 취재 편의를 제공하지 않기로 했다”고 통보했다. 그러면서 “이번 조치는 이와 같은 왜곡·편파 방송을 방지하기 위한 불가피한 조치”라고 설명했다. 지난 9월 미국 순방 당시 윤 대통령이 한 행사장을 빠져나가면서 한 발언을 MBC가 최초 보도하는 과정에서 내용을 왜곡했다고 대통령실은 주장해왔다.

MBC는 이날 입장을 내고 “언론 취재를 명백히 제약하는 행위”라고 반발했다. 대통령실 기자단도 이날 총회를 열고 각사 표결을 거쳐 공동성명을 내기로 결정했다. 한국기자협회, 방송기자연합회, 한국영상기자협회, 한국PD연합회, 전국언론노동조합 등 언론계 5개 단체도 이날 긴급 공동성명을 내고 “헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전”이라며 “윤 대통령은 반헌법적이고, 반역사적인 취재 제한 조치를 즉시 취소하고, 국민 앞에 사죄하라”고 요구했다. 이어 “대통령 전용기는 국민 세금으로 운영되고, 취재비용은 각 언론사가 자비로 부담한다”며 “마치 대통령 전용기 탑승이 개인 윤석열의 사유재산 이용에 시혜를 베푸는 것으로 착각하는 시대착오적 인식에 경악을 금할 수 없다”고 비판했다.

윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 앞둔 10일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 한국기자협회, 전국언론노조, 방송기자연합회 등 언론 단체들이 MBC 취재진에 대한 대통령실의 전용기 탑승 불허와 관련해 긴급 기자회견을 하고 있다.   연합뉴스

여야도 설전을 벌였다. 국민의힘 정진석 비상대책위원장은 기자들과 만나 “언론인에게도 책임의식이 있어야 한다”며 “(대통령실의 결정이) 언론 통제라고 생각하지 않는다”고 옹호했다. 더불어민주당 안호영 수석대변인은 논평에서 “헌법을 수호해야 할 대통령이 앞장서서 헌법적 가치인 언론의 자유를 훼손하고 있으니 참으로 참담하다”며 “MBC 전용기 탑승 불허는 언론 탄압이고, 언론 길들이기”라고 비판했다.

이날 열린 국회 과학기술정보통신위원회 전체회의에서도 공방이 이어졌다. 과방위 소속 민주당 의원들은 기자회견을 열고 “치졸한 정부의 황당한 언론 탄압”이라며 “이러니까 불통 대통령이라는 소리가 나오는 것”이라고 질타했다. 국민의힘 권성동 의원은 “편파와 왜곡 방송을 일삼는 MBC를 두고 언론이라고 칭하는 자체가 부끄럽다”며 “취재를 거부하냐 안 하느냐는 취재를 받은 상대방이 결정한다”고 맞섰다.

이현미·김병관·이복진 기자