이태원 참사·북핵위협 지속…尹순방, 국정동력 회복 단초될까

尹 "고민했지만 국민 이익 걸린 중요 행사"
인태전략 발표·시진핑과 첫 만남 등 주목

윤석열 대통령이 10일 오전 용산 대통령실 청사에서 '이태원 참사' 후 첫 출근길 문답(도어스테핑)을 하고 있다. 2022.11.10/뉴스1 ⓒ News1 오대일 기자

(서울=뉴스1) 나연준 기자 = 이태원 참사, 북핵 위협 등으로 국내 상황이 엄중한 가운데 윤석열 대통령은 동남아 순방에 나서 국정동력 회복 단초 마련에 나선다.

윤 대통령은 10일 오전 용산 대통령실 출근길에서 기자들과 만나 "이태원 참사 희생자와 유가족이 아직도 충격과 슬픔에서 힘들어하는 (상황에서) 국민을 두고 외교 순방행사에 참석해야 하는지 고민을 많이 했지만 워낙 우리 국민들의 경제통상 활동과 이익이 걸린 중요 행사라 힘들지만 순방에 가기로 결정했다"고 밝혔다.

윤 대통령은 오는 11일부터 4박6일 일정으로 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안), 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석하기 위해 캄보디아 프놈펜과 인도네시아 발리를 차례로 방문한다.

현재 국내 상황은 녹록지 않다. 수백 명의 사상자가 발생한 이태원 참사를 수습해야하고, 북한이 잇따라 도발 수위를 높여가면서 한반도의 긴장감이 높아지고 있다. 이런 가운데 한국을 떠나 해외 순방길에 오르는 것 자체가 부담스러울 수 있다.

지난달 29일 발생한 이태원 참사에서는 총 156명이 사망했고 198명이 부상을 당했다. 시간이 지나면서 정부의 부실했던 대응이 드러나면서 비판의 목소리가 커지고 있다.

이런 가운데 더불어민주당과 정의당, 기본소득당 소속 의원과 무소속 의원 181명은 지난 9일 국정조사 요구서를 국회에 제출했다. 국정조사 요구서는 이날 오후 국회 본회의에 보고됐다.

야 3당은 특위 구성 과정에서 국민의힘의 참여를 설득한다는 방침이지만 오는 24일 열리는 본회의까지 국민의힘 측 입장 변화가 없다면 야당 단독으로라도 계획서를 채택할 예정이다.

야당은 국정조사 요구서에서 용산구와 서울시, 소방청·경찰청, 행정안전부, 국무총리실, 대통령실 등을 조사 대상으로 규정했다. 국정조사 범위에 대통령실까지 포함된다면 윤석열 정부로서는 부담스러울 수밖에 없다.

윤 대통령도 국정조사에 반대 입장을 드러냈다. 윤 대통령은 이날 "경찰 수사, 그리고 송치받은 후 신속한 검찰 수사에 의한 진상규명이 국민께서 더 바라고 계시지 않나 생각한다"고 말했다.

북한의 핵 위협도 윤 정부에게는 부담스럽다. 북한은 9월말부터 각종 탄도미사일을 발사하고, 동해상 북방한계선(NLL) 북방 해상 완충구역 내로 포병사격도 실시했다. 탄도미사일 1발은 NLL 남쪽, 속초 인근 해역에 떨어지기도 했다. 현재까지 상황을 토대로 정부는 북한의 7차 핵실험이 임박한 것으로 보고 있다.

취임 6개월이 지난 윤 대통령은 낮은 지지율로 인해 국정동력 확보에 어려움을 겪고 있는 것이 현실이다. 통상적으로 대통령의 해외순방은 지지율 상승의 발판이 되기도 했지만 윤 대통령은 오히려 지지율이 떨어지는 역효과가 나기도 했다.

윤 대통령은 지난 6월말 나토(NATO·북대서양조약기구) 순방 이후 민간인 동행, 사적 채용 논란 등으로 지지율이 하락했다. 9월들어 지지율이 다시 30%대를 회복하기도 했지만 영국·미국·캐나다 순방 당시 비속어 사용 논란이 터지면서 지지율이 다시 휘청이기도 했다.

이번 순방에서 윤 대통령이 이전과 다른 결과를 만들어낼 수 있을지 주목된다. 취임 2년 차를 앞둔 윤 대통령에게는 지지율 반등으로 국정동력을 확보하는 것이 필수다.

윤 대통령은 이번 순방에서 동남아시아국가연합(ASEAN·아세안), 주요 20개국(G20) 정상회의에 참석한다. 이 과정에서 한국판 인도·태평양 전략을 발표하고 G20 정상회의에서 시진핑 중국 국가주석과 취임 후 첫 만남이 기대된다.

또한 윤 대통령은 조 바이든 미국 대통령과의 양자 정상회담, 한미일 정상회담을 통해 북한의 위협에 대해서도 다룰 것으로 보인다. 또한 기시다 후미오 일본 총리 등과의 양자회담도 조율 중이다.

yjra@news1.kr