‘MBC 전용기 배제’ 후폭풍…“황당 언론탄압” “보이콧 동참”

與 “언론 탄압 아니다” 지원사격에도 일각선 “모양새 빠진다” 지적

(시사저널=조문희 기자)

윤석열 대통령이 10일 오전 서울 용산 대통령실 청사로 출근, 기자들과 질의응답을 마친 뒤 집무실로 향하고 있다. ⓒ 연합뉴스

대통령실이 윤석열 대통령의 동남아 순방 기간 동안 MBC 취재진의 순방 전용기 탑승을 불허한 것에 대한 후폭풍에 휩싸였다. 야권을 중심으로 "황당한 언론탄압"이라며 강한 반발이 일고 있다. 취재 일선에 있는 대통령실출입기자단도 공동 대응에 나서기로 했다. 다만 여권에선 "언론 탄압으로 볼 수 없다"며 지원 사격에 나서는 분위기다. 이를 둘러싼 여야 간 공방으로 확전될 전망이다.

10일 더불어민주당과 정의당 등 야권에선 대통령실의 이번 결정을 규탄하는 목소리가 쏟아져 나오고 있다. 박홍근 민주당 원내대표는 "국제 외교 무대에서 자신이 비속어를 내뱉어 평지풍파를 일으켰으면서도 반성은커녕 순방 전용기에 보도 언론사 탑승을 치졸하게 불허하는 '뒤끝 작렬 소인배' 같은 보복 행위를 이어가나"라고 비판했다.

안호영 민주당 수석대변인도 "헌법을 수호해야 할 대통령이 앞장서서 헌법적 가치인 언론의 자유를 훼손하고 있으니 참담하다"며 "윤 대통령에게는 국익을 언급할 자격조차 없다. 국익을 해치는 장본인은 윤 대통령"이라고 지적했다.

더불어민주당 과학기술정보방송통신위원회 소속 의원들은 이날 별도 기자회견을 열어 "윤 대통령은 지난 순방에 민간인인 이원모 인사비서관의 부인까지 대통령 전용기에 태우지 않았느냐"며 "그러면서 국민 알권리를 위해 동행하는 언론인은 안 된다고 하는 것은 이율배반"이라고 비판했다.

이정미 정의당 대표 역시 이날 당 회의에서 "누가 봐도 이번 대통령실의 조치는 MBC가 뉴욕 순방 시 대통령이 행한 비속어를 그대로 보도한 데 대한 치졸한 보복 행정이자 언론 탄압"이라며 "해외순방 때마다 발생하는 여러 잡음을 사전에 차단하고자 하는 언론탄압으로밖에 보이지 않는다"고 일갈했다.

윤석열 대통령의 동남아 순방 출국을 앞둔 10일 오후 서울 용산구 대통령실 앞에서 한국기자협회, 전국언론노조, 방송기자연합회 등 언론 단체들이 MBC 취재진에 대한 대통령실의 전용기 탑승 불허와 관련해 긴급 기자회견을 하고 있다. ⓒ 연합뉴스

여권에선 대통령실의 결정을 옹호하는 목소리가 나온다. 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 "언론인에게도 책임의식이 있어야 한다. 그 책임을 다하지 못할 때 다른 언론에 피해를 줄 수 있고 국민에게 피해를 줄 수 있는 것"이라며 "(전용기 탑승 불허는) 언론 통제라고 생각하지 않는다"고 했다.

홍준표 대구시장도 이날 페이스북에서 "취재의 자유가 있다면 취재 거부의 자유도 있다"고 동조했다. MBC 출신인 배현진 의원은 "언론 통제라고 하기엔 MBC도 궁색할 것이다. 취재 자체를 불허한 게 아니라 전용기 탑승만 제공하지 않겠다고 한 것이니 순방 취재에 큰 어려움은 없으리라 생각한다"고 했다.

다만 여권 일각에서도 대통령실의 결정에 회의감을 드러냈다. 하태경 국민의힘 의원은 이날 KBS라디오 《최경영의 최강시사》에서 "MBC가 불필요하게 국익을 손상한 측면이 있어서 페널티를 주는 게 맞다고 본다"면서도 "갑자기 순방 이틀 전에 발표하면 국민들은 보복이라고 생각하게 된다. 모양새가 좀 빠진다"고 했다.

한편 언론계에선 이번 사태에 대한 공동 대응을 고려 중이다. 한국기자협회‧방송기자연합회‧한국영상기자협회‧한국PD연합회‧전국언론노동조합 등 언론계 5개 단체는 "헌법이 규정한 언론자유에 대한 명백한 도전"이라며 긴급공동선명을 발표했다. 대통령실 출입기자단도 'MBC에 대한 전용기 탑승 거부'에 대한 찬반 투표를 실시한 결과 공동 대응에 나서기로 의견을 모았다. 그 일환으로 한겨레가 전용기 탑승을 거부하기로 했으며, 다른 언론사들의 입장 표명이 이어질지 주목된다.

앞서 대통령실은 전날 대통령실에 출입하는 MBC 기자에게 문자 메시지를 보내 "대통령실은 이번 순방에 MBC 기자들의 '대통령 전용기' 탑승을 허용하지 않기로 결정했다"고 통보했다. 윤석열 정부 들어 MBC의 왜곡, 편파 보도가 반복돼왔다는 이유에서다.

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