‘MBC 순방기 배제’에 민주당 “언론 자유 탄압” 국민의힘 “취재 거부의 자유”

박홍근 더불어민주당 원내대표가 10일 국회에서 열린 대통령실 관련 의혹 진상규명단 회의에서 발언하고 있다. 연합뉴스

여야는 10일 대통령실이 윤석열 대통령의 동남아시아 순방 전용기에 MBC 취재진 탑승을 불허한 데 대해 공방을 벌였다. 더불어민주당은 “언론 자유 탄압”이라고 밝혔고 국민의힘은 “취재 거부의 자유도 있다”고 맞섰다.

박홍근 더불어민주당 원내대표는 이날 국회에서 열린 정책조정회의에서 “윤 대통령이 국제 외교무대에서 비속어를 내뱉어 평지풍파를 일으켰으면서도 반성은커녕 순방 전용기에 언론사의 탑승을 치졸하게 불허하는 뒤끝 작렬 소인배 같은 보복 행위마저 이어간다”고 비판했다. 안호영 민주당 수석대변인은 논평에서 “헌법을 수호해야 할 대통령이 앞장서서 헌법적 가치인 언론의 자유를 훼손하고 있으니 참으로 참담하다”고 밝혔다.

국회 과학기술정보방송통신위원회 소속 민주당 의원들은 기자회견을 열고 “국민의 세금으로 가는 대통령 해외 출장이다. 대통령이 듣기 싫은 소리 했다고 대통령 마음대로 특정 언론사를 배제하고 왕따시키면 못 쓴다”며 “윤 대통령은 지난 순방에 민간인인 이원모 인사비서관의 부인까지 전용기에 태우지 않았나. 국민 알 권리를 위해 동행하는 언론인은 안 된다고 하는 것은 이율배반”이라고 지적했다.

정의당도 언론 탄압이라며 반발했다. 이정미 대표는 이날 상무집행위원회에서 “이번 조치는 해외순방 때마다 발생하는 여러 잡음을 사전에 차단하고자 하는 언론 탄압으로밖에 보이지 않는다”며 “지난일로 언론에 보복행정을 할 한가한 때가 아니다”라고 말했다. 위선희 대변인은 “이번 조치는 CNN 보도에 불만이 있던 (도널드) 트럼프 전 (미국) 대통령이 CNN 기자들의 백악관 출입을 불허했던 것과 똑같다”며 “아무리 미국이 좋다 해도 그 옹졸함의 그릇마저 닮아서는 곤란하다”고 했다.

반면 정진석 국민의힘 비상대책위원장은 이날 비대위 회의 직후 기자들과 만나 “언론 통제라고 생각하지 않는다”며 “김대중 대통령 시절에는 청와대 출입기자들의 출입을 금지시킨 적이 있고, 노무현 대통령 시절에는 기자실에 대못질한 사례가 있다. 이런 게 언론통제고 탄압”이라고 반박했다.

주호영 국민의힘 원내대표는 의원총회 직후 기자들과 만나 홍준표 대구시장이 이날 사회관계망서비스(SNS)에 쓴 글을 언급하며 “취재의 자유가 있으면 취재 거부의 자유도 있다고 했다”고 말했다.

‘윤핵관’(윤석열 대통령 측 핵심 관계자)인 장제원 국민의힘 의원은 이날 국회에서 기자들과 만나 “(전용기 탑승은) 취재 편의를 제공하는 것이다. 그게 무슨 언론 탄압이냐”며 “우리가 취재를 못하게 한 건 아니지 않느냐”고 반문했다.

양금희 국민의힘 수석대변인은 논평을 통해 “언론인의 대통령 전용기 탑승은 취재의 편의상 제공하는 것”이라며 “전용기 탑승 제한이 취재의 제한이 아니라는 점에서 ‘자유 침해’ ‘언론 탄압’ 이라는 주장은 어불성설”이라고 주장했다. 양 대변인은 “진짜 언론 탄압이 무엇인지 민주당에 묻고 싶다”며 “민주당은 대선을 앞두고 언론사에 대한 막대한 징벌적 손해배상을 부과하는 언론 재갈법을 앞장서서 추진했다. 그런 법안이야말로 언론자유의 핵심을 침해하는 것 아닌가”라고 비판했다.

윤 대통령 당선인 대변인을 맡았던 배현진 국민의힘 의원은 SNS를 통해 “2018년 가을 남북고위급회담 대표단 출발 1시간 전 문재인 정부는 조선일보의 탈북민 출신 기자들을 정부 풀 취재단에서 배제하라고 일방 통보를 했다”며 “이런 경우가 명백한 언론 통제”라고 주장했다. 박대출 국민의힘 의원은 SNS에서 “도 넘는 조작 왜곡 보도를 위해 편의 제공하며 도울 의무는 없다”고 주장했다.

이날 열린 국회 과학기술정보방송통신위원회 전체회의에서도 여야는 공방을 벌였다. 민주당 소속 정청래 과방위원장은 “외교 현장 그것도 대통령 전용기 안은 공무 수행 장소여서 언론 취재 대상”이라며 “그 공간에 들어오지 마라하는 것은 언론 자유 침해한다 볼 수밖에 없다”고 말했다. 윤영찬 민주당 의원은 “이 문제는 단순 편의 제공을 안 하는 것이 아니라 취재 현장 봉쇄이고 언론 자유 탄압이라고 생각한다”고 말했다. 고민정 민주당 의원은 “출입기자단 징계 결정은 기자단이 하게 되어 있다. 선례가 그렇다”며 “옛날 독재정권에서 그렇게 했는지 모르겠으나 일방적으로 대통령실이 특정 언론사에게 제재를 가한 것은 본 적이 없다”고 주장했다.

반면 권성동 국민의힘 의원은 “최근 MBC 보도 행태를 보면서 과연 MBC를 언론으로 규정하는 것이 맞냐. 언론으로 규정하고 자유를 보장하는 것 맞냐”며 “MBC 보도는 정상적이 아니다. 편파 왜곡 보도를 일관했다”고 비판했다. 그는 “취재를 거부하냐 안 하냐는 취재를 받는 상대방이 결정할 수 있는 것”이라며 “대통령실에서 어느 기관을 참여 안 시키냐는 대통령실이 결정할 수 있는 권한을 가지고 있다”고 주장했다.

국민의힘 일각에서는 대통령실 대응에 대해 우려하는 목소리도 나왔다. 한 초선 의원은 통화에서 “대형 사고”라며 “대통령이 감정을 다스리지 못하는 것 같다”고 말했다. 다른 초선 의원도 “MBC의 ‘바이든’ 보도 때문에 대통령이 화나서 그런 것 아니겠느냐”고 말했다.

정진석 국민의힘 비대위원장(앞줄 오른쪽), 주호영 원내대표를 비롯한 지도부가 10일 국회 의원총회장으로 향하고 있다. 박민규 선임기자

유설희 기자 sorry@kyunghyang.com, 탁지영 기자 g0g0@kyunghyang.com, 조문희 기자 moony@kyunghyang.com