판로 개척·마케팅 … 청년농부 정착 도와

농촌진흥청

농촌진흥청이 운영중인 '똑똑! 청년농부' 누리집 화면. 【사진 제공=농촌진흥청】

초고령사회에 진입한 농촌에 활력을 불어넣을 청년농 3만명을 육성하기 위해 농촌진흥청이 나섰다. 정보기술(IT) 환경에 익숙한 청년들의 농가 정착을 위해 온라인을 통해 정착에 필요한 핵심정보를 전달하는가 하면 청년농의 판로 개척과 마케팅을 돕는 등 청년농이 체감할 수 있는 다양한 지원사업을 진행 중이다. 8일 농촌진흥청에 따르면 한국 농업 부문은 이미 초고령사회에 진입했다. 2020년 농어업총조사 결과 농업 경영주의 평균 연령은 66.1세이며, 65세 이상 농업 경영주의 비중이 전체 농가의 56%에 달한다. 초고령사회 기준이 65세 이상 인구가 20% 이상인 것을 감안하면 농촌 고령화는 이미 자체적인 해결이 불가능한 수준이다.

정부는 문제 해결을 위해 최근 '제1차 후계·청년농 육성 기본계획'을 발표하며 2027년까지 청년농 3만명을 육성한다는 구상안을 내놨다. 개청 60주년을 맞은 농촌진흥청은 이 계획의 핵심 역할을 맡고 있다. 유입된 청년농이 장기 정착할 수 있도록 하고, 익숙지 않은 농업 관련 교육과 지원을 책임진다.

농촌진흥청은 지난해 7월부터 '청년농업육성팀'을 신설해 농업인재 육성과 창업을 지원하고 있다. 이들은 젊은 세대에 익숙한 온라인으로 농업 정보를 전달해 청년농들의 수월한 정착을 돕는다. 지난해 말부터 시범운영을 통해 문을 연 '똑똑! 청년농부' 누리집이 대표적이다.

청년농이 어려움을 겪는 분야인 판로 개척과 마케팅도 농촌진흥청이 지원하고 있다. 4월엔 사단법인 한국MD협회와 업무협약을 체결해 청년농업인을 대상으로 상품기획 전문가 교육과정을 운영하고, 청년농별 맞춤형 전문 컨설팅을 제공 중이다.

[류영욱 기자]