“아이들이 왕”...통신사는 지금 ‘키즈 콘텐츠’ 전쟁중

KT가 최근 신규 론칭한 키즈랜드 자연백과 : 세계 동물 탐험대’ [사진 제공 = KT]

LG유플러스가 ’아이들나라‘ 브랜드로 키즈 콘텐츠 시장 영향력을 키우고 있는 가운데 SK텔레콤이 대대적인 도전장을 내밀었다.

자녀 스마트폰 관리용 앱인 ’잼(ZEM)’ 브랜드와 SK브로드밴드가 제공하는 ‘잼( 키즈’ 브랜드를 연계해 보다 다양한 볼거리를 제공하고 신규 고객 유치를 극대화한다는 것이다.

키즈 콘텐츠 시장은 부모 고객들의 통신서비스 이탈을 막는 락인(Lock-in)효과를 얻을 수 있는데다 어린 자녀까지 생후 ‘첫 고객’으로 끌어안을 수 있다는 점에서 시장 중요성이 날로 커지고 있다.

SK텔레콤과 SK브로드밴드는 키즈 콘텐츠 강화를 골자로 하는 ‘아이 러브 잼’ 캠페인을 오는 10일부터 대대적으로 전개한다고 9일 밝혔다 .

잼은 SKT·SKB가 공동 운영하는 유·무선 통합 아동 서비스 브랜드로 여태껏 양사에서 다른 가치로 통용됐다. SK텔레콤 고객들 사이에서 잼 브랜드는 자녀 케어용 스마트폰 관리앱으로 인기를 보다 인기를 얻었다. 잼 앱을 가동하면 부모가 자녀들의 위치 조회부터 스마트폰 사용시간 관리까지 다양한 편의 기능을 활용할 수 있다.

이와 별도로 자회사이자 IPTV(유료방송) 사업자인 SK브로드밴드는 2020년 잼 키즈라는 키즈 콘텐츠 서비스를 출시해 ‘읽어주는 동화’, ‘영어스쿨’ 등 영유아부터 초등학생까지 아이들이 스스로 학습할 수 있는 8만편의 콘텐츠를 쌓아왔다. 이를 통해 IPTV 시장에서 ‘아이들나라’(LG유플러스), ‘키즈랜드’(KT)와 치열한 고객 선점 경쟁을 벌였다.

이날 발표를 통해 SKT와 SKB는 양사가 독립적으로 활용했던 잼 브랜드를 통합해 보다 다양한 키즈 콘텐츠와 앱 서비스를 제공할 것임을 공언했다. 더이상 ‘따로’ 놀지 않고 힘을 합쳐 키즈 콘텐츠 시장대표적으로 국내 유명 영어교육 브랜드인 ‘튼튼영어’와 손을 잡고 IPTV 최초로 관련 콘텐츠를 독점 제공키로 했다. 오는 10일부터 B tv 키즈서비스 ‘B tv ZEM’을 통해 튼튼영어 대표 콘텐츠 300편이 순차 공개된다.

또 오는 16일부터는 ‘디즈니 그림 명작 동화’ 등 740여편의 계몽사 전집 시리즈를 독점 제공한다. 아울러 SKB는 아이들의 연령별·수준별로 일일 학습을 제공하는 ‘오늘의 학습’과 아이가 TV와 대화를 하면서 학습할 수 있는 전용 놀이펜 ‘잼펜’ 서비스도 고객들의 눈높이에 맞춰 보다 다양화할 계획이다.

SKT와 SKB가 창사 이래 최초로 키즈 콘텐츠 시장에서 공동연대에 나선 것은 무섭게 커지고 있는 키즈 콘텐츠 시장의 유무형 가치 때문이다.

통신사와 IPTV 업체들은 지난 코로나19 팬데믹을 거치면서 키즈 콘텐츠 시장의 가치를 재발견하기 시작했다. 사회적 거리두기로 재택근무가 확 늘어난데다 어린이집과 초등학교를 가지 않는 자녀를 함께 챙겨야 하는 부담이 늘면서 IPTV 업체들이 제공하는 키즈 콘텐츠를 더 자주 틀게 된 것이다. 통신업계 관계자는 “팬데믹을 통해 집에서 자녀들과 함께 놀면서 공부할 수 있는 에듀테크·홈스쿨링 콘텐츠에 대한 수요가 폭발적으로 증가했다”라며 “특히 딱딱한 기존의 학습 콘텐츠에 놀이를 결합한 키즈 콘텐츠를 제공하려는 통신3사 간 경쟁이 치열하게 전개되고 있다”고 설명했다.

이뿐만이 아니다. 통신3사에 따르면 키즈 콘텐츠를 적극적으로 사용하는 고객은 다른 고객보다 유료 콘텐츠 이용 금액이 높은 것은 물론 키즈 콘텐츠를 시청하는 60대 이상 시청자 비중도 현저히 높다는 공통된 특징을 가지고 있다. 키즈 콘텐츠와 연계해 유료 콘텐츠를 구매하는 효과는 물론 자녀를 대신해 손주를 양육하는 60대까지 시청층도 광범위하다는 뜻이다.

바로 이런 이유로 양질의 키즈 콘텐츠를 확대 제공해 아이들과 3040 부모들의 눈과 귀를 즐겁게 하는 것은 IPTV와 통신요금제 가입 유지 및 신규 확대를 좌우하는 핵심 경쟁력으로 부상했다.

통신3사 중에서는 LG유플러스가 가장 공격적으로 키즈 콘텐츠 사업을 확대하고 있다. 회사는 ‘아이들나라’ 사업 조직을 별도 OTT(인터넷동영상서비스) 법인으로 분사해 ‘키즈판 넷플릭스’로 키우겠다는 야심을 내비치고 있다. 아이들나라는 2017년 서비스 출시 후 누적 이용자 6100만명을 돌파한 국내 대표 키즈 콘텐츠 플랫폼으로, LG유플러스는 금명 간 이 같은 사업 계획을 최종 확정해 발표한다.