‘이태원 참사’ 질의 중 ‘웃기고 있네’ 필담…울먹인 김은혜 “집중하지 못했다” 해명

“필담, 국회 운영위·이태원 참사 관계없어” 거듭 주장

김은혜 대통령실 홍보수석비서관. 뉴시스

 
‘이태원 참사’와 관련한 국회 운영위원회의 대통령실 국정감사 도중 김은혜 홍보수석비서관이 강승규 시민사회수석의 수첩에 ‘웃기고 있네’라고 메모를 썼다가 이를 지우는 모습이 카메라에 잡혀 논란이 됐다.

김 수석은 논란이 커지자 전날에 이어 9일에도 “어제 국회 운영위서도 말씀드렸지만 제 부적절한 처신에 대해 매우 송구스럽게 생각한다”면서 거듭 사과했다.

필담 논란은 전날 강득구 민주당 의원이 이태원 참사와 관련한 대통령실의 대응에 대해 질의하는 당시김 수석이 강 수석 수첩에 ‘웃기고 있네’라고 썼다가 황급히 지우는 모습이 카메라에 포착되면서 시작됐다.

더불어민주당은 즉각 반발했고, 문제가 커지자 운영위원장인 국민의힘 주호영 원내대표는 이들에게 사적 대화 내용을 물었고 이들은 “얘기할 수 없다”며 답변을 거부했다.

이에 주 위원장이 “그런 것을 바로 이야기해야 ‘오해’가 풀릴 수 있다”고 재차 지적했지만 “여기서 공개할 이유는 없다”고 재차 답변을 거부했다.

이들이 답변을 거부하면서 주 위원장이 언급한 것처럼 ‘오해’로 이어졌다.

민주당 진성준 수석부대표 9일 오전 CBS 라디오 ‘김현정의 뉴스쇼’ 인터뷰에서 “국회의원을 향한 조롱이나 비아냥이 아니고 설사 사담이었다 하더라도 국정감사를 수감해야 될 증인의 입장에서 절대로 있을 수 없는 일”이라고 비판했다.

아울러 “두 증인이 나란히 앉아서 서로 이야기를 나누고 더구나 국회의원이 질문을 하고 있는 와중에 ‘웃기고 있네’라고 하는 글을 주고받았다면 그것은 국회의원을 향해서 한 이야기가 아닌가 하는 생각이 들어서 참으로 경악스럽다”며 “운영위원회 국감의 최대 이슈는 이태원 참사의 책임의 문제였는데, 또 그런 문제가 논의되고 있는 와중에 웃기고 있다는 얘기를 나누고 있어 정말 개탄스럽다”고 일갈했다.

덧붙여 “국회에 나와서 이런 태도를 보인 두 사람에 대해서는 대통령실에서도 인사 조치가 필요하다”며 “그들이 어떤 잘못인지 경위를 조사하고 그에 합당한 조치면 된다”고 언급했다.

결국 김 수석은 이날 오후 용산 대통령실 청사 브리핑을 통해 “제가 운영위에 집중하지 못했다”고 해명하며 “이 필담은 운영위나 이태원 참사와 관계없음을 분명히 말씀드린다. 거듭 송구하게 생각한다”고 말했다.

이어 윤석열 대통령의 오찬 일정을 소개하던 도중 눈물을 내비치며 울먹이기도 했다.

김 수석이 강 수석과 사적인 필담을 나눌 당시 운영위원회는 ‘이태원 참사’ 원인 규명을 위한 논의가 진행되고 있었다.

참사로 157명이라는 꽃다운 생명들이 희생된 엄중한 상황에서 과연 이같은 태도가 적정했나 의문이 드는 대목이다.

민주당도 이점을 강하게 비판하며 대통령의 사과까지 요구하고 나섰다.

이재명 대표는 필담 논란에 대해 “대통령의 진지한 성찰과 사과가 반드시 필요하다”고 밝혔다.

이날 이 대표는 오전 최고위원 회의에서 “(이태원 참사에서) 157명이라는 꽃다운 생명들이 명백한 정부의 과오로 생명을 잃었는데 그 원인을 규명하는 이 (국감)장이 웃겨 보입니까”라며 이같이 밝혔다.

이 대표는 “어제 김은혜 (홍보)수석 등 관계자들이 참사 원인 규명을 위한 의원들의 질문 과정에서 ‘웃기고 있네’ 메모를 하다가 문제가 됐다”며 “이게 웃깁니까”라고 거듭 비판했다.

그러면서 “총리부터 사퇴하는 것으로 국민 생명과 안전을 지키지 못한 것에 대한 책임을 져야 한다”며 “관계 장관, 경찰 책임자의 경질이 아니라 파면이 필요하다. 전면적인 국정 쇄신을 해야 국민에게 책임지는 것”이라고 덧붙였다.

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이동준 기자 blondie@segye.com