경찰청장 "지금 사의는 비겁…진상 규명 뒤 맞게 처신"

윤희근 경찰청장. 사진=연합뉴스

윤희근 경찰청장은 9일 이태원 참사와 관련 잇따른 사퇴 요구에 "지금 제 거취를 표명하고 이 자리를 피하는 것은 사실 비겁한 것"이라며 진상이 규명될 때 까지 청장직을 유지하겠다고 밝혔다.

윤 청장은 이날 서울 서대문구 경찰청 청사에서 열린 '인파 관리 대책 태스크포스(TF)' 1차 회의를 마친 뒤 "온갖 비난을 감수하며 청장 자리를 지켜 진상을 규명하고 사고를 수습하며 대책을 마련하는 것이 제 역할이다. 이런 상황들이 마무리되면 그때 맞게 처신하겠다"며 이같이 밝혔다.

이태원 참사를 수사중인 경찰청 특별수사본부는 8일 윤 청장의 휴대전화 등을 압수해 참사 당일 행적 등을 자세히 조사 중이다. 윤 정창은 이 특수본 수사가 어느정도 진행되면 사임할 수 있다는 뜻을 내비친 것이라는 해석이다.

윤 청장은 참사 당일 사고가 일어난지 2시간 뒤에야 참사 사실을 인지하는 등 뒤늦은 수사 지휘에 비판을 받았다.

윤 청장은 수사 대상인 자신이 직위를 유지하는 게 특수본 수사에 부담을 줄 수 있다는 지적을 우려한 듯 "수사의 공정성에 많은 의문이 제기되는 것으로 안다"면서도 "그렇기 때문에 특수본으로서는 조직의 명운까지 생각하면서 최선을 다해 수사하고 있다고 생각한다"고 말했다.

윤 청장은 또 '특수본으로부터 수사 보고를 받는 것 아니냐'는 질문에는 "국회 질의 과정에서 무의식적으로 '보고를 받았다'는 표현을 썼다. 특수본 수사와 관련해서는 일체 지휘나 보고를 받지 않고 있다"고 거듭 해명했다.

윤 청장은 지난 7일 국회 예산결산특별위원회 전체회의와 행정안전위원회 업무보고에 출석해 특수본 수사 상황과 관련된 질의에 "보고를 받았다"고 발언한 것이 논란이 되자 "보고받은 바 없다"고 발언을 정정하며 해명하기도 했다.