[fn사설] 코로나 겨울철 재유행 본격화에 대비할 때

지난 7일 서울 시내 한 병원에 코로나19 백신 동절기 추가접종 안내문이 붙어있다. 이날부터 18~59세 연령층을 대상으로 모더나와 화이자의 BA.1 기반 2가 백신(개량 백신)을 활용한 동절기 추가접종이 시작된다. 연합뉴스

야외 마스크 착용 의무화가 해제된 지 45일째인 9일 코로나19 신규 확진자 수가 6만명대를 기록하면서 재유행이 본격화되고 있다. 중앙방역대책본부는 이날 0시 기준 코로나19 확진자가 6만2472명 늘어 누적 2598만1655명을 기록했다고 밝혔다. 전날의 6만2273명보다 199명 늘었다. 지난 9월 15일 7만1444명 이후 55일 만에 가장 많은 확진자 숫자이다.

방역당국은 올 겨울 제7차 유행이 본격화됐다고 보고 취약계층에 대한 백신접종, 치료제 처방 등을 강화하기로 했다. 이상민 행정안전부 장관은 이날 중대본 회의에서 "코로나19 유행 규모가 4주째 증가세를 보이고, 감염재생산지수도 3주 연속 1을 상회하면서 겨울철 재유행이 본격화하는 양상"이라고 말했다. 위중증 환자 수는 336명, 누적 사망자는 2만9479명, 치명률은 0.11%를 기록했다.

방역당국은 18세 이상 성인을 대상으로 동절기 개량백신 추가접종을 실시 중이다. 요양병원·시설 등 감염취약시설 입소자, 50세 이상, 기저질환자, 보건의료인이 주요 대상이다. 개량백신은 코로나19 바이러스뿐만 아니라 '오미크론 변이' 바이러스에도 대응할 수 있다. 모더나의 BA.1 기반 백신, 화이자의 BA.1 기반 백신, 화이자의 BA.4/5기반 백신 등 3종 중 한 가지를 접종자가 선택할 수 있다.

실내 마스크 착용 완화는 시기상조로 보인다. 백경란 질병관리청장은 지난 8일 국회 예산결산특별위원회에서 "마스크 의무화 정책 완화에 대해 전문가 검토를 진행하고 있었는데 겨울철이 되면서 인플루엔자(독감) 유행이 증가하고 코로나19 재유행이 증가하면서 당분간은 마스크 정책을 유지한다"고 말했다. 겨울철 유행이 좀 진정되면 재논의하겠다고 밝혔다.

재유행의 규모를 줄이기 위해서는 백신 접종과 마스크 착용만 한 대안이 없는 형편이다. 정기석 국가감염병위기대응자문위원장은 "현재 감염과 백신 접종으로 면역을 갖췄다고 간주할 수 있는 사람은 1700만명 수준"이라고 설명했다. 전국적으로 1만4000곳에 달하는 감염취약시설 수용자의 동절기 예방 접종률이 6%에 그치는 만큼 시설 내 감염병 관리가 그 어느 때보다 절실하다고 하겠다.