정부 “7차 유행 시작… 12월 이후 하루 최대 20만”

9일 오후 서울 중구 서울역 임시선별검사소에서 시민들이 검사를 받기 위해 대기하고 있다. /뉴시스

정부가 9일 ‘코로나 7차 유행’이 시작된 상황이라고 공식적으로 밝혔다. 이르면 다음 달 하루 신규 확진자가 최대 20만명 규모까지 늘어날 수 있을 것으로 전망했다.

이상원 중앙방역대책본부 역학조사분석단장은 이날 브리핑에서 “현재 7차 유행이라는 데 이견이 없다”고 했다. 코로나 확진자 규모가 4주째 증가세를 보이고, 감염재생산지수(Rt)도 3주 연속 ‘1′을 웃돌면서 방역 당국이 ‘7차 유행’을 공식화한 것이다. 감염재생산지수는 환자 1명이 주변 사람 몇 명을 감염시키는지를 수치화한 지표로, 1 이상이면 유행 확산, 1 미만이면 유행 억제를 뜻한다.

이날 방역 당국은 특히 7차 유행 정점 시기·규모와 관련, “12월 혹은 그 이후 (하루 확진자) 최대 18만명, 정점 주간 하루 평균 13만명이었던 여름철 유행 수준이 될 것”이라며 “질병관리청과 민간 연구진의 수리 모델링 결과, 시나리오에 따라 겨울철 유행은 최대 하루 5만명에서 20만명까지 예측됐다”고 밝혔다. 최근 강한 면역 회피력으로 미국·유럽 등에서 유행한 BQ.1.1, BF.7 등 오미크론 세부 변이의 국내 확산 속도에 따라 확진자는 더 늘어날 수도 있다는 전망이다. 이 변이들의 현재 국내 발생률은 1~3% 수준이다.

이에 따라 현행 확진자 격리 의무(7일)와 실내마스크 착용 방침은 유지한다. 백경란 방대본 본부장(질병관리청장)은 “실내마스크, 격리 의무 조치 완화는 겨울철 유행 정점이 지나고 상황 평가와 전문가 논의를 거쳐 단계적으로 추진하겠다”고 했다. 그러면서 “현재 전체 인구 대비 겨울철 추가 접종률은 3%에 불과하며, 고위험군인 60세 이상과 감염 취약시설 접종률도 각각 9%, 6.9%로 낮은 상황”이라며 백신 추가 접종을 당부했다.