美 중간선거 공화당 승리? 바이든의 ‘끔찍한 2년’ 불가피

공화당 의회 장악 시 바이든 행정부 활동 전방위적 제동
바이든 일가에 대한 수사·입법 활동 위축
바이든 재임 도전도 불투명…민주 인사 “새 미래 지도자 벤치에 앉혀야”

6일(현지시간) 조 바이든 미국 대통령이 뉴욕에서 열린 선거 유세 현장에서 연설을 하고 있다. [로이터]

[헤럴드경제=손미정 기자] 8일(현지시간) 미국의 중간선거가 막이 올랐다. 의회 주도권을 결정지을 이번 선거는 조 바이든 미 정부에 있어 앞으로 남은 2년 임기의 향방을 결정짓는 운명의 날이기도 하다.

조 바이든 미국 대통령은 지난 4일 시카고에서 열린 모금 행사에서 “하원과 상원을 잃는다면 끔찍한 2년이 될 것이다”고 말했다. 그리고 투표가 진행되고 있는 현재, 미 언론과 시장은 공화당이 의회를 장악할 것이란 시나리오에 더욱 무게를 실으며 바이든 정부의 ‘험로’를 예고하고 있다.

공화당이 상하원 다수당이 될 경우 바이든 대통령의 정치적 입지는 흔들리고, 동시에 행정부의 활동에도 제동이 걸릴 가능성이 높다.

먼저 공화당은 의회를 장악함과 동시에 바이든 일가에 대한 조사에 나설 것으로 보인다. 최근 미국 정치매체 더 힐은 공화당이 중간선거 승리를 확신하면서 이후 바이든 대통령과 그 일가에 대한 조사에 나설 준비를 하고 있다고 보도했다.

CNN은 “공화당 의원들은 바이든 대통령의 아들 헌터 바이든의 사업에서부터 FBI와 법무부의 정치탄압, 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행의 기원과 책임까지 다양한 문제에 대한 조사를 준비하고 있다”고 전했다.

바이든 행정부가 주도하는 정책에도 변화가 불가피할 것으로 보인다.

공화당은 이미 바이든 행정부의 대표적 입법인 인플레이션 감소법 일부에 대한 개정을 추진하겠다고 밝혔다. 인플레이션 감축법은 지난 8월 발효된 법안으로, 에너지 안보 및 기후변화 대응에 3690억달러(약 481조9140억원), 건강보험개혁법 보조금에 향후 2년간 640억달러(약 83조5840억원) 상당을 투자하는 내용을 골자로 한다.

또한 이번 중간선거의 주요 이슈 중 하나였던 낙태권을 보장하기 위한 움직임도 후퇴할 것으로 보인다. 바이든 대통령은 지난달 선거 유세 과정에서 “낙태권 성문화법을 첫 법안으로 의회에 보내겠다”고 밝힌 바 있다.

이번 중간선거에는 바이든 대통령의 재선 도전 여부도 달려있다.

미 언론에 따르면 바이든 대통령은 지난 몇 달동안 측근들과 함께 자신의 정치적 미래에 대해 고민해왔고, 현재로서는 재임 도전에 무게를 싣고 있는 것으로 전해졌다. 하지만 이미 당 내부적으로 바이든 대통령의 재출마를 원하지 않는 여론이 높아지고 있는 상황에서 선거 패배까지 겹친다면 당은 차기 대선을 위해 새로운 후보를 모색해나갈 가능성이 높다.

민주당 소속의 딘 필립스 하원의원(미네소타)은 CNN과의 인터뷰에서 “선거 결과와 상관없이 나는 민주당이 브랜드를 재건하기 위해 미래의 지도자를 포함한 벤치를 다시 채워야한다고 생각한다”고 밝혔다.

balme@heraldcorp.com